Los robots humanoides batieron el récord de Usain Bolt en los 100 metros… y luego se estrellaron contra la valla

Un robot humanoide chino ha corrido 100 metros en 9,39 segundos, superando el récord mundial de 9,58 segundos establecido por Usain Bolt en 2009. El robot Tiangong Ultra logró este resultado en una eliminatoria preliminar de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides celebrados en Pekín, lo que demuestra la rapidez con la que están mejorando las capacidades físicas de las máquinas humanoides.

El Tiangong Ultra, desarrollado por el Centro de Innovación en Robótica Humanoide de Pekín, se quedó inicialmente rezagado respecto al Honor Lightning (el rojo), pero lo adelantó cerca de la meta. El Lightning cruzó la línea de meta en 9,47 segundos, un tiempo también más rápido que el récord de Bolt.

Ninguno de los dos robots tuvo una llegada especialmente fluida. El «Tiangong Ultra» tropezó y se desvió hacia el lateral de la pista, mientras que el «Lightning» se desplomó y tuvo que ser retirado en camilla. Aunque los organizadores habían colocado una alfombra gruesa más allá de la línea de meta para ayudar a los robots a detenerse, el frenado siguió siendo un problema evidente.

No obstante, los resultados suponen mejoras significativas en el rendimiento de los robots humanoides con respecto al año pasado. En los primeros juegos, celebrados en 2025, el Tiangong Ultra ganó la carrera de 100 metros con un tiempo de 21,50 segundos. El robot ha reducido su tiempo a más de la mitad en tan solo un año. Este año, otro robot humanoide también logró completar los 400 metros en 39,7 segundos, superando el récord mundial humano de 43,03 segundos establecido por el velocista sudafricano Wayde van Niekerk.

El «Lightning» de Honor ya había demostrado una velocidad impresionante antes de la competición. Los medios estatales chinos informaron de que el robot completó una carrera de prueba de 100 metros en 9,32 segundos, alcanzando una velocidad máxima de 14,5 metros por segundo. A principios de este año, también ganó una media maratón de robots humanoides en Pekín con un tiempo de 50 minutos y 26 segundos, más rápido que el ritmo de la carrera con la que se estableció el récord mundial masculino.

Sin embargo, correr rápido es solo una parte de lo que los organizadores de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides desean poner a prueba. La competición, de cinco días de duración, incluye 51 pruebas, de las cuales 30 se basan en deportes tradicionales y 21 están diseñadas para simular tareas laborales del mundo real. Según Huawei, socio tecnológico de los juegos, más del 40 % de las pruebas exigen que los robots operen de forma totalmente autónoma.

Además de las competiciones deportivas, los robots deben realizar tareas como el montaje industrial, la manipulación de materiales, la recarga de vehículos eléctricos, el trabajo en restaurantes y la respuesta ante emergencias. Uno de los retos consiste en que un robot conecte un cable correctamente —una tarea aparentemente sencilla que pone a prueba su capacidad para reconocer un objeto, colocar las manos con precisión, aplicar la fuerza adecuada y recuperarse si algo sale mal—. Un cable puede estar en un ángulo incorrecto, un paquete puede desplazarse o un objeto puede quedar ligeramente fuera de su alcance. A diferencia de una carrera de velocidad controlada, este tipo de situaciones exigen que el robot comprenda lo que está sucediendo y se adapte sin ayuda humana.

China está promoviendo enérgicamente los robots humanoides como una industria emergente estratégica, y las empresas esperan incorporarlos a fábricas, logística y aplicaciones de consumo. Los juegos de Pekín están diseñados para demostrar tanto sus capacidades físicas como su potencial para realizar trabajos útiles.

El evento ha crecido considerablemente desde su primera edición. Este año participan 2.056 robots de 666 equipos que representan a 16 países y seis continentes, en comparación con los 280 equipos de los juegos del año pasado. La competición abarca desde el tira y afloja, el levantamiento de pesas y el tai chi hasta operaciones de almacén y tareas industriales.