China quiere enviar perros robot a la Luna para extraer hielo, construir refugios y prestar apoyo a los astronautas

Los ingenieros chinos han propuesto que los perros robot se conviertan en residentes permanentes de las futuras bases lunares, donde estas máquinas podrían ayudar a los astronautas a explorar la superficie, extraer recursos, construir refugios e incluso hacerles compañía durante largos periodos de aislamiento.

El concepto se describe en un nuevo estudio publicado en la revista *Chinese Space Science and Technology* por investigadores de la Academia China de Tecnología Espacial y su división de ingeniería de sistemas espaciales, con sede en Pekín. A diferencia de muchas propuestas anteriores sobre el uso de robots en la Luna, los investigadores conciben a estas máquinas no solo como herramientas para realizar tareas físicas, sino también como posibles compañeros capaces de comunicarse con los astronautas y ayudar a reducir la tensión psicológica derivada del aislamiento prolongado.

Los investigadores sostienen que el entorno hostil de la Luna —que incluye baja gravedad, radiación intensa, oscilaciones extremas de temperatura, polvo lunar abrasivo y retrasos en las comunicaciones con la Tierra— hace que las misiones a largo plazo que dependan exclusivamente de los seres humanos resulten especialmente difíciles y arriesgadas. La solución que proponen consiste en repartir las responsabilidades entre los astronautas y las máquinas autónomas: los seres humanos se encargarían de las decisiones complejas, las operaciones delicadas y los problemas inesperados, mientras que los robots realizarían las tareas pesadas, repetitivas y peligrosas.

Uno de los escenarios propuestos consiste en una expedición en la que tres astronautas van acompañados de dos perros robóticos. Un miembro de la tripulación controlaría estas máquinas de cuatro patas mientras avanzan por delante de los astronautas, inspeccionan el terreno e identifican zonas potencialmente peligrosas. Un segundo astronauta trabajaría directamente sobre la superficie lunar, recogiendo muestras de rocas y llevando a cabo operaciones de precisión. El tercero permanecería en el interior de un módulo móvil presurizado, coordinando la expedición y tomando el control de otros robots cuando fuera necesario.

Las plataformas de cuatro patas se consideran especialmente útiles para desplazarse por el difícil terreno lunar, donde los robots podrían tener que atravesar rocas, salientes y zonas de terreno irregular o suelto.

El papel de los robots se extendería mucho más allá de la exploración. Los investigadores dividen las actividades de una futura estación lunar en cuatro grandes áreas: atender las necesidades diarias de la tripulación, realizar experimentos científicos, aprovechar los recursos locales y mantener la infraestructura.

A las máquinas se les podría encomendar la búsqueda y extracción de hielo de agua, el procesamiento de recursos minerales, la construcción de estructuras a partir de materiales disponibles localmente y la preparación de tubos de lava lunares para su uso como hábitats protegidos de forma natural. Dentro de los alojamientos, los robots podrían supervisar la calidad del aire y la temperatura, inspeccionar el equipo, limpiar las habitaciones, cuidar de las plantas e incluso preparar la comida.

Los investigadores también prevén una función social para las máquinas. Un compañero robótico podría conversar con los miembros de la tripulación y ofrecer cierto apoyo emocional, ayudando a los astronautas a sobrellevar la tensión psicológica que supone el aislamiento prolongado lejos de la Tierra.

Para coordinar esta plantilla mixta de humanos y robots, los investigadores proponen una arquitectura de cuatro niveles que abarca la percepción del entorno, la toma de decisiones, la planificación de acciones y la ejecución directa. El sistema permitiría asimismo cuatro niveles de participación humana, que irían desde el control directo hasta un modo altamente autónomo en el que un robot solo se pondría en contacto con un humano cuando se encontrara con una situación excepcional.

El concepto está destinado a formar parte del programa más amplio de China denominado «Estación Internacional de Investigación Lunar» (ILRS). Según los planes publicados por China, se prevé que para 2035 se establezca una estación inicial cerca del polo sur de la Luna, y en una fase posterior, hasta 2045, se prevé una infraestructura lunar mucho más amplia centrada en una estación orbital.