Científicos hallan por primera vez un componente clave del ARN en un asteroide

Los científicos creen que los asteroides contienen los ingredientes de la vida y los trajeron a la Tierra cuando colisionaron con nuestro planeta hace miles de millones de años. El OSIRIS-REx (Explorador de Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad del Regolito) de la NASA se lanzó para encontrar más pruebas que respaldaran estas teorías. La nave regresó a la Tierra en septiembre de 2023 con muestras del asteroide Bennu. Desde entonces, los científicos han estado desentrañando qué secretos esconde el asteroide.

Investigaciones recientes han revelado tres cosas interesantes de las muestras de Bennu. Un grupo encontró azúcar: ribosa y glucosa. Esta sería la primera vez que se encuentra glucosa en una muestra extraterrestre.

La desoxirribosa y la ribosa son componentes clave del ADN y el ARN, respectivamente. El ADN y el ARN son los componentes básicos de la vida. Por lo tanto, encontrar azúcar añade credibilidad a la teoría de que los asteroides contenían componentes químicos de la vida. Pero lo más interesante es que no se encontró azúcar desoxirribosa en las muestras de Bennu. Esto apoya la hipótesis del "mundo del ARN". Esta hipótesis sostiene que la vida comenzó con moléculas de ARN antes de que el ADN entrara en escena.

Otro grupo de investigadores descubrió un misterioso material antiguo que se comporta como la goma de mascar. El material es extremadamente rico en nitrógeno y oxígeno. El análisis del material hizo creer a los investigadores que esta sustancia parecida a la goma de mascar se formó probablemente en los primeros días del sistema solar - lo que el astrofísico Scott Sandford llamó el "Principio del principio"

En las muestras de Bennu, otro grupo de investigadores encontró polvo, mucho polvo. El polvo procede de estrellas que murieron antes de que se formara nuestro sistema solar (granos presolares). El hallazgo de grandes cantidades de este polvo sugiere que el asteroide progenitor de Bennu se formó en una región rica en material de estrellas en explosión. También sugiere que algunos materiales de Bennu escaparon a los efectos alteradores del agua o el calor, quedando exactamente como eran hace miles de millones de años.

El estudio sobre el azúcar se publicó en la revista Nature Geoscience, mientras que los otros dos se publicaron en Nature Astronomy.