Desafiando la moda del plástico negro: la primera barra de sonido de Marshall, la Heston 120 con Dolby Atmos, a prueba

"Podemos hacer una barra de sonido que sea más elegante y estilizada que ésta": eso es probablemente lo que tenían en mente los diseñadores de Marshall. Al fin y al cabo, la empresa pretende ganarse a los entusiastas del audio que no tienen ningún interés en colocar una de esas típicas barras de sonido de plástico negro brillante de otras marcas en el soporte de su televisor. Incluso el embalaje marca la pauta: un homenaje de diseño al punzante sonido de guitarra que hizo famoso a Marshall.

Puede que técnicamente el chasis del Heston 120 sea de plástico, pero difícilmente lo sabrá por el estilo característico de Marshall. La parte superior y frontal están envueltas en una malla tejida de fibras de papel duraderas, mientras que la parte delantera muestra el icónico logotipo de Marshall en aluminio de color latón. Una delgada y elegante tira metálica discurre justo por debajo, extendiéndose por casi toda la anchura de la barra de sonido de 1,10 metros. Todos los elementos metálicos -incluidos los botones, el embellecedor y el logotipo- tienen un acabado similar al latón, aunque están fabricados en aluminio.

Los bordes están acabados en una envoltura de piel sintética texturizada, y en el centro del panel superior se sitúan los controles cuidadosamente diseñados. El manejo manual siempre ha sido fundamental en la identidad de Marshall, tanto desde el punto de vista funcional como estilístico. El Heston 120 incorpora mandos giratorios texturizados de tamaño normal para el volumen (sincronizado con su dispositivo Bluetooth o smartphone), el ajuste de graves/agudos y la selección de entrada. Están modelados a partir de los mandos que se encuentran en los amplificadores Marshall clásicos. Los preajustes de sonido y las memorias de usuario se controlan mediante un pequeño pulsador de color latón. No se incluye un interruptor de alimentación dedicado.

Visualmente, el Heston 120 parece mucho más refinado que la mayoría de los modelos de la competencia; un rápido vistazo a los listados de barras de sonido de Amazon deja clara la diferencia.

Según el equipo de I+D de Marshall, muchos usuarios no limitan su barra de sonido sólo a la televisión y las películas, sino que la utilizan para reproducir casi toda la música que escuchan. Por eso, desde el principio, un objetivo clave en el desarrollo de la Heston fue ir más allá del concepto de una barra de sonido tradicional para TV. La versatilidad era una prioridad, y el resultado es un sistema universal de altavoces para el hogar. Para ello, la Heston ofrece un amplio escenario sonoro alimentado por múltiples transductores y preajustes adaptados a los distintos modos de escucha (Música, Cine, Noche y Voz).

Para garantizar una experiencia envolvente que no dependa de la posición del oyente, el altavoz está diseñado para irradiar el sonido uniformemente en todas las direcciones. El Heston 120 utiliza un total de 11 transductores internos, cada uno orientado para proyectar el sonido de forma intencionada. En la parte frontal, tres tweeters se encargan de las voces claras. Éstos están apoyados por otro par montado en los laterales del recinto, inclinados ligeramente hacia delante para ampliar el escenario sonoro.

En el panel superior, dos transductores de medios se sitúan en los bordes, disparando hacia arriba. Junto a ellos hay un par de tweeters que dirigen el sonido en diagonal hacia el techo, utilizando los reflejos para crear altura espacial. Además, dos subwoofers diseñados a medida están integrados en la carcasa. Reproducen frecuencias tan bajas como 40 Hz y proporcionan la pegada de graves que da al Heston su profundidad distintiva.

Los subwoofers están alimentados por dos amplificadores dedicados de clase D de 50 vatios cada uno. Los nueve transductores restantes funcionan con 30 vatios cada uno.

Desde el punto de vista de la conectividad, el Heston incluye Bluetooth, Wi-Fi, un puerto LAN y entradas RCA (Cinch). Una característica destacada es la salida de subwoofer, que permite conectar un subwoofer externo para obtener un impacto aún mayor en los graves. También hay dos puertos HDMI, uno de los cuales admite eARC para una integración perfecta con un televisor. Además, hay una salida USB-C compacta que se utiliza principalmente para el acceso al servicio, pero también puede suministrar energía a otros dispositivos a 5 V y hasta 500 mA. Los dos micrófonos integrados no están pensados para las llamadas entrantes y se utilizan únicamente para la calibración.

Lanzada junto con el Heston 120, la nueva aplicación de Marshall está diseñada para unificar el control en todos los dispositivos futuros. La antigua "Marshall Bluetooth App" ha sido ahora racionalizada y renombrada simplemente como "Marshall App" Visualmente, la interfaz le resultará familiar, ya que poco ha cambiado en términos de diseño.

No se requiere una cuenta en el primer lanzamiento. Emparejar el Heston 120 mediante Bluetooth es rápido y sencillo, y no es necesario acceder a la ubicación. Opcionalmente, los usuarios pueden conectar la aplicación a su red Wi-Fi doméstica para permitir el acceso directo a Spotify, Tidal y otros servicios de streaming.

Poco después de la configuración, la app pide a los usuarios que instalen la primera actualización del firmware para el Heston 120. Una vez completada, los dos micrófonos integrados se utilizan para medir y calibrar la acústica de la sala.

Sólo después de completar este proceso se revela la pantalla de inicio limpia y bien organizada. Está dividida en tres pestañas: Inicio, Marshall y Más. La mayoría de los ajustes pueden realizarse directamente desde la pantalla principal, incluidos el volumen, los modos de sonido, la fuente de entrada y el ecualizador.

Además, los tres botones físicos de presintonía del Heston pueden vincularse a servicios como una emisora de radio o Spotify. Sin embargo, esta función específica requiere el uso de la aplicación.

Marshall enumera oficialmente el consumo en modo de espera del Heston 120 como sigue: modo de ahorro de energía < 0,27 W, modo de espera de red < 1,5 W y "modo semiactivo" < 6,4 W. En nuestras propias mediciones, sin conexión LAN, el consumo en modo de espera fue de aproximadamente 1,5 W. En reposo, sin fuente de audio, el consumo rondó los 6 W.

Con un volumen del 40 al 50 por ciento, el consumo osciló entre 6,5 y 8,5 W mientras se transmitía radio por Internet o se reproducía una pista desde un smartphone a través de Bluetooth (utilizando VLC). Aumentar el volumen al 80 por ciento hizo que el consumo de energía fluctuara significativamente, de 20 a 37 W. En escenarios exigentes de cine en casa con películas de mucha acción, es probable que el uso sea aún mayor.

Dado que el Heston carece de interruptor físico de encendido, sólo entra en modo de ahorro de energía tras 20 minutos completos sin señal de audio.