El Observatorio Vera C. Rubin fotografía las estrellas con la cámara de 3.200 megapíxeles más grande del mundo

El Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE ha comenzado a funcionar con la cámara CCD de 3.200 megapíxeles más grande del mundo del LSST montada en el Simonyi Survey Telescope para obtener imágenes del cielo nocturno desde Cerro Pachón, Chile.

El proyecto fue financiado por la Fundación Nacional para la Ciencia de EE.UU. y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de EE.UU., y lleva el nombre de la Dra. Vera C. Rubin, astrónoma estadounidense que trabajó en el desarrollo del concepto de materia oscura.

El LSST, del tamaño de un automóvil, utiliza una rejilla de 201 sensores CCD con píxeles de 10 micras -189 para la obtención de imágenes y el resto para el control- para crear un plano focal de 64 cm de ancho que puede capturar el área de 45 lunas a la vez (10 grados cuadrados) con cada exposición de dos segundos. El plano focal se enfría a -100 °C (-148 °F) para reducir el ruido de fondo en los píxeles de 10 micras.

La cámara pesa 2.800 kg y está montada en el telescopio Simonyi Survey de 220 toneladas (199.580 kg). Un espejo único de 8,4 metros combina la función de los espejos primario y terciario al incorporar dos curvas de reflexión diferentes. La luz se refleja entre este espejo y el espejo secundario de 3,4 m antes de llegar a la cámara del LSST.

Todo el telescopio puede girar hacia el siguiente objetivo en cinco segundos gracias a unos motores lineales impulsados por la energía de los condensadores, que recuperan la energía para detener el telescopio.

Delante de los sensores, la luz pasa a través de tres lentes tan grandes como 1,57 m (5,1 pies) y tan pequeñas como 0,69 m (27 pulgadas) antes de llegar a seis filtros intercambiables de 75 cm (30 pulgadas), que permiten a la cámara obtener imágenes de la luz desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano (320 a 1.050 nm). La apertura del obturador tarda 0,9 segundos en abrirse, con una precisión de 1/1000 de segundo.

Cada imagen de 3.200 MP requiere una parrilla de 400 monitores 4K para visualizarla en proporción 1 a 1, y cada noche, el Observatorio Rubin generará 20 TB de datos de imágenes. Los datos se transfieren a través de cables de fibra óptica desde Chile hasta el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC en Menlo Park, California, el CC-IN2P3 en Lyon, Francia, y la Red Iris en el Reino Unido para el procesamiento de datos antes de su publicación.