El chip Starfish BCI, respaldado por Gabe Newell, saldrá al mercado a finales de 2025

Starfish Neuroscience ha revelado a https://starfishneuroscience.com/blog/ultra-low-power-miniature-electrophysiological-electronics/?header-bg=card-bg0 las primeras especificaciones de un chip de interfaz cerebro-ordenador (BCI) diseñado para reducir la huella de los implantes y recortar al mismo tiempo la demanda de energía. El dispositivo de 2 x 4 mm, fabricado en el nodo de 55 nm de TSMC, tiene como objetivo un funcionamiento totalmente inalámbrico y sin batería, y está destinado a servir como pieza central de una nueva clase de interfaces neuronales distribuidas mínimamente invasivas.

El interés clínico y de investigación se está desplazando hacia tratamientos a nivel de circuito que necesitan acceder a varias regiones cerebrales simultáneamente. Los implantes convencionales tienen dificultades en este sentido: la mayoría se centran en un único lugar y dependen de un consumo a nivel de milivatios, paquetes herméticos de gran tamaño y fuentes de energía atadas. Starfish argumenta que ese volumen, ancho de banda y sobrecarga quirúrgica bloquean un uso terapéutico más amplio.

El chip interno aborda esas limitaciones en dos frentes. En primer lugar, el consumo total de energía durante el registro normal es de 1,1 milivatios, aproximadamente una sexta parte del consumo registrado por el N1 de Neuralink. En segundo lugar, su huella está limitada por un BGA de 0,3 mm de paso que cabe en 8 mm². A pesar de esos límites, el dispositivo admite 32 puntos de electrodos, 16 canales de registro simultáneos con muestreo a 18,75 kHz, detección de picos integrada, comprobaciones de impedancia y un controlador de corriente para impulsos de estimulación bifásicos.

El preprocesamiento digital en el troquel significa que sólo se necesitan enlaces inalámbricos de bajo ancho de banda para transmitir los datos relevantes, lo que facilita la integración con microcontroladores externos y ayuda a Starfish a perseguir un paquete sin pilas y alimentado por inducción. La empresa también desarrolla electrónica telemétrica complementaria de bajo consumo para mover energía y datos a través de los tejidos. El imec, conocido por el hardware neuronal miniaturizado, colaboró en el diseño del silicio, reforzando el enfoque del proyecto en el tamaño y la eficiencia.

Está previsto que el primer silicio se comercialice a finales de 2025, y Starfish busca activamente socios que trabajen en el suministro de energía inalámbrica, protocolos de comunicación o factores de forma de implantes personalizados. El prolongado interés de su cofundador, Gabe Newell, por las BCI apunta a un posible paso a la interacción persona-ordenador más allá de la terapia médica, aunque la agenda a corto plazo sigue siendo la investigación clínica.