El mayor proyecto chino de uranio natural produce su primer barril
La Corporación Nuclear Nacional China (CNNC) ha anunciado la producción de su primer barril de uranio natural procedente del mayor proyecto minero de recuperación in situ (ISR) del país, situado en Ordos, Mongolia Interior. Esto marca un paso muy relevante en la estrategia de energía nuclear del país, altamente dependiente de las importaciones.
El proyecto de demostración "Uranio nacional nº 1" (como se le ha denominado) supone un importante logro por su eficacia operativa y medioambiental.
El emplazamiento de Ordos utiliza la lixiviación in situ de CO2 + O2, en lugar de la convencional extracción de uranioque implica excavaciones y un importante impacto medioambiental. Este proceso consiste en disolver el uranio directamente bajo tierra y hacerlo circular hasta la superficie a través de un sistema de circuito cerrado. De este modo, se reducen los residuos sólidos, líquidos y gaseosos.
La empresa describió el proyecto como una "mina de uranio inteligente de tercera generación", gracias a la extracción por control remoto, los sistemas automatizados y la supervisión digital en tiempo real, que permiten la viabilidad técnica de la extracción. Anteriormente, el yacimiento se consideraba inviable, debido a las dificultades que plantean los yacimientos de uranio de arenisca para la extracción.
La demostración piloto de la producción de uranio en barriles de 55 galones marca la transición de la construcción a la minería de demostración activa; sin embargo, la mina aún no está en pleno funcionamiento. Hasta la fecha, CNNC no ha presentado una fecha oficial prevista para la plena explotación comercial de la mina.
"Una vez plenamente operativo, el proyecto proporcionará una sólida base de recursos para la seguridad energética nacional y el avance de la industria nuclear, al tiempo que mejorará significativamente la competitividad internacional del sector del uranio natural de China", comentó la CNNC.
El éxito del piloto y del proyecto desempeña un papel estratégico en la reducción de la dependencia china del uranio importado, que actualmente representa la mayor parte del suministro del país, procedente principalmente de Kazajstán (66%) y Namibia (33%) a partir de 2023, según datos del Banco Mundial.
China ha presentado un plan para aumentar su capacidad de energía nuclearque supone el 5% del suministro total de energía, con 58 reactores operativos y 32 en construcción, lo que requiere más combustible. Por este motivo, cada vez son más necesarias fuentes de combustible nacionales fiables, sobre todo a medida que los mercados mundiales de uranio se tensan y las incertidumbres geopolíticas afectan a las cadenas de suministro.
La operación de Ordos es la primera de una red de bases ISR planificadas en todo el norte de China -incluidas las cuencas de Songliao, Erlian y Yili- con el objetivo de construir una seguridad de combustible a largo plazo.
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