Este investigador quiere utilizar espejos térmicos solares para rastrear objetos espaciales en el cielo nocturno
Un investigador de Sandia National Laboratories está explorando un uso poco convencional para los campos de helióstatos (conjuntos de espejos utilizados normalmente para la energía solar térmica) reutilizándolos por la noche para detectar asteroides cercanos a la Tierra y naves espaciales cislunares perdidas. El Dr. John V. Sandusky presentó la idea en la conferencia 2024 Optical Engineering + Applications.
En lugar de las imágenes tradicionales, el método de Sandusky rastrea los cambios de frecuencia en la luz estelar reflejada. Cuando los helióstatos siguen la trayectoria de las estrellas, cualquier objeto que se mueva con respecto a ellas -como un asteroide- produce un desplazamiento medible. "Incluso los cambios de frecuencia tan pequeños como una millonésima parte de un ciclo por segundo son medibles", afirmó.
En una prueba realizada en la Instalación Nacional de Pruebas Térmicas Solares https://energy.sandia.gov/programs/renewable-energy/csp/national-solar-thermal-test-facility/, Sandusky utilizó uno de los 212 helióstatos para reflejar la luz de las estrellas y demostró que podía moverse con la precisión necesaria. Aunque no detectó un asteroide, el objetivo principal era validar el sistema de control y la metodología.
Esencialmente, la propuesta podría dar a los conjuntos de helióstatos no utilizados un "trabajo nocturno" científico, especialmente para apoyar sistemas existentes como NASA's Atlas (una colección de telescopios para detectar asteroides cercanos a la Tierra). Sandusky cree que el mismo método podría ayudar a rastrear naves espaciales en el espacio difícil de vigilar entre la Tierra y la Luna.
Los helióstatos son bastante baratos en comparación con los telescopios y ya están construidos a escala, lo que los convierte en sólidos activos para escanear el cielo las 24 horas del día. "Los espejos térmicos solares se quedan ahí por la noche", añadió Sandusky. "Más vale que los utilicemos"
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