GM se burla de los camiones eléctricos asequibles de 400 millas con batería de manganeso e imán de tierras raras Apuesta por la producción en EE.UU

Algunas camionetas eléctricas de General Motors ya ofrecen acabados caros capaces de cubrir más de 400 millas de autonomía con una carga, pero el fabricante de vehículos eléctricos se está preparando para que esto sea la norma en toda su gama de camionetas.

GM lleva una década desarrollando una batería rica en manganeso (LMR) junto con LG y está lista para iniciar la producción en serie en 2027, con camiones más asequibles de 400 millas cuyo lanzamiento está previsto para 2028. La tecnología LMR que las hace posibles ganó el premio a la "Innovación en baterías del año" 2025 en la exposición anual de baterías de Detroit, gracias a su alta densidad energética y sus menores costes.

La batería de litio-manganeso de GM y LG tiene una densidad energética un tercio superior a la de las omnipresentes baterías de ferrofosfato de litio (LFP) que están en todo, desde los vehículos eléctricos de masas hasta los populares bancos de energía Anker Prime. La tecnología LFP es barata y segura pero con una densidad energética mediocre, mientras que las baterías basadas en níquel ofrecen un alto rendimiento y una gran autonomía con una carga, pero son más volátiles y caras debido al uso de metales como el níquel y el cobalto.

El manganeso es más abundante, por lo que la batería LMR de LG y GM es más barata que las basadas en níquel. Sin embargo, presume de una densidad energética competitiva que permitiría camiones de 400 millas a un coste mucho menor, y puede cargarse al 100% sin problemas de longevidad. Según kurt Kelty, vicepresidente de Baterías y Electrificación:

LMR es la culminación de 10 años de investigación y es una tecnología que ofrecerá un rendimiento superior y un precio razonable. Al mejorar el rendimiento de las baterías e internalizar la cadena de suministro, reforzaremos nuestra competitividad centrada en Norteamérica. GM está optimizando su gama de vehículos eléctricos aprovechando tres químicas en paralelo: la de alto contenido en níquel para un alto rendimiento, la LFP para la durabilidad y la LMR para un equilibrio entre rendimiento y precio.

Elon Musk también ha señalado la tecnología del manganeso como un término medio perfecto de costes y rendimiento, mientras que CATL ofrece ahora M3P baterías de manganeso también con alta densidad energética.

Por desgracia, las empresas estadounidenses no pueden aprovechar las baterías chinas debido a los aranceles y las restricciones a la exportación, por lo que la estrategia de GM de localizar la producción está dando sus frutos. No sólo su batería LMP casera está entrando en la producción en serie, sino que GM es ahora el único fabricante de automóviles estadounidense que no se verá afectado por las restricciones más estrictas de China sobre la exportación de imanes minerales de tierras raras.

Éstos se utilizan mucho en la industria de los vehículos eléctricos, por lo que GM ha estado estableciendo una cadena de suministro de imanes de tierras raras en EE.UU. desde 2021, identificando socios y suscribiendo con ellos arriesgados contratos de compra a largo plazo. Arriesgados, ya que los imanes chinos son más baratos, pero ahora que las exportaciones de tierras raras están prohibidas aunque sólo conduzcan a la producción de imanes con minerales chinos en el extranjero, GM puede sentirse reivindicada.

Está cosechando los beneficios de la decisión de depender menos de China con dos instalaciones de fabricación de imanes de tierras raras que entrarán en funcionamiento a finales de año y cuyo principal cliente será GM. El resto irá a parar al Pentágono, que también invirtió 400 millones de dólares en una de las empresas estadounidenses de imanes. Sin embargo, el gobierno es un cliente mucho menor, por lo que la apuesta de GM por la independencia de las baterías y los imanes de los vehículos eléctricos será clave para ampliar su producción en Estados Unidos.