Google se retira del objetivo de cero emisiones para 2030 mientras los centros de datos de IA disparan el uso de energía

A finales de junio, Google borró de su página web su objetivo de "conseguir un balance neto cero para 2030" y cambió el nombre de "Operar de forma sostenible" por el de "Nuestras operaciones". El compromiso de cero emisiones netas sólo aparece ahora en el apéndice del último informe medioambiental de Google, no como eslogan en su página web. El periódico canadiense National Observer fue el primero en percatarse del cambio y rastreó las modificaciones en el historial del sitio. Se trata de un giro notable respecto a la promesa de 2020 del consejero delegado de Google, Sundar Pichai, de funcionar con energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para 2030.

La empresa afirma que sigue aspirando a emisiones netas cero en todas sus operaciones y cadena de valor para 2030 e informa de un descenso del 12% en las emisiones de los centros de datos solo en 2024. La página de sostenibilidad de los centros de datos sigue haciendo referencia al objetivo de cero emisiones netas para 2030, pero ha cambiado la redacción para que suene más como un "moonshot" que como una garantía.

El consumo de electricidad de Google aumentó un 26% en 2024, hasta la friolera de 32,2 teravatios-hora (eso es más que el consumo anual de Irlanda), impulsado por la entrada en funcionamiento de los centros de datos. Las emisiones de gases de efecto invernadero de toda la empresa aumentaron un 48 por ciento interanual en medio de la carrera de la IA. Un solo mensaje de chat de Géminis consume unos 0,24 vatios-hora, lo que muestra cómo el uso de electricidad escala con la adopción.

McKinsey calcula una inversión mundial de 6,7 billones de dólares en 2030 para satisfacer la demanda de computación, y los centros de datos de IA necesitarán por sí solos la llamativa cifra de 5,2 billones de dólares, además de impulsar potencialmente hasta el 70% de la nueva demanda de electricidad. Se prevé que los centros de datos estadounidenses alcancen el 12% de la carga nacional en 2030.

Los analistas describen una "crisis de estrategia climática" en todo el sector a medida que se dispara la demanda de energía, lo que hace que algunos objetivos de reducción pierdan sentido sin vías creíbles. También hay cuestiones políticas cuando se trata de energía limpia, ya que la postura de la administración Trump sobre las iniciativas climáticas y las conversaciones sobre el carbón "increíblemente limpio" complican la señalización corporativa. Queda por ver si el giro de Google será imitado por otras grandes empresas tecnológicas, ya que Microsoft y Amazon siguen presentando la reducción a cero como una prioridad principal en sus últimos informes.