Gran avance: Un adhesivo no invasivo puede adherirse al revestimiento del estómago y administrar fármacos internamente

Unos investigadores han diseñado un nuevo sistema adhesivo mecánico que imita el potente órgano de succión de la rémora, o pez ventosa. El sistema, detallado en la revista Nature, puede adherirse a superficies blandas y resbaladizas durante días o semanas, un avance que resuelve un importante reto al que se enfrentan campos como la medicina y las ciencias medioambientales.

El equipo dirigido por el MIT desarrolló el dispositivo, denominado MUSAS (Sistema Mecánico Subacuático de Adhesión Blanda), copiando la anatomía única de la rémora. Combina un disco de succión principal con hileras de compartimentos más pequeños para agarrarse a superficies irregulares. La innovación clave del sistema es un conjunto de diminutas microagujas fabricadas con una aleación con memoria de forma. Cuando se exponen a la temperatura corporal, estas agujas se entrelazan suavemente con el tejido, creando una unión fuerte y fiable que resiste el desprendimiento.

Esta tecnología tiene un importante potencial para revolucionar la administración de fármacos. En ensayos con animales, el dispositivo se adhirió con éxito al revestimiento del estómago para proporcionar una liberación sostenida durante una semana del fármaco contra el VIH cabotegravir, lo que algún día podría ofrecer una alternativa a las píldoras diarias o a las inyecciones frecuentes. Los investigadores también demostraron que podía administrar fármacos de ARN directamente en el tejido del revestimiento del estómago, evitando el problema de la digestión antes de llegar a la zona diana.

El dispositivo también se muestra prometedor como herramienta de diagnóstico. Equipado con un sensor de impedancia, fue capaz de adherirse al esófago en un modelo animal y monitorizar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Esto podría suponer una alternativa mucho más cómoda a los sensores actuales de ERGE, que requieren la colocación de un tubo a través de la nariz o la boca del paciente.

Más allá de la medicina, el equipo demostró el potencial del dispositivo para la ciencia animal y medioambiental. Fijaron con éxito un sensor de temperatura a un pez vivo, lo que les permitió controlar con precisión la temperatura del agua mientras el pez nadaba a gran velocidad. Los investigadores planean ahora optimizar la plataforma para otros usos, incluido el suministro de vacunas en entornos clínicos.