James Webb acaba de revelar un secreto inesperado sobre Plutón

Considerado durante mucho tiempo un cuerpo celeste poco atractivo para los científicos, Plutón guarda muchas sorpresas. Hay que decir que este planeta enano es poco conocido, y las recientes observaciones realizadas con ayuda del Telescopio James Webb han revelado un descubrimiento increíble.

Pero mucho antes, en 2015, la New Horizons sonda espacial sobrevoló este cuerpo celeste. En lugar de esperar un mundo helado de poca importancia, los científicos pudieron ver paisajes variados con montañas de hielo de agua y colinas de hielo de nitrógeno. Y eso no es todo, porque Plutón sí que tiene atmósfera, que se eleva hasta una altura de 300 kilómetros y está coronada por una bruma azulada.

Esta última es bastante misteriosa, aunque los microorganismos están presentes cuando el Sol brilla sobre el planeta. En 2017, un equipo de científicos dirigido por el científico planetario Xi Zhang sugirió en la revista Nature Astronomy que esta neblina azul servía para regular el clima de Plutón. Según ellos, las partículas en suspensión son capaces de absorber la luz solar durante el día y transmitir esta energía en forma de radiación infrarroja por la noche, enfriando así la atmósfera.

Sin embargo, esta teoría seguía siendo imposible de confirmar debido a Caronte, su satélite natural, que impide las observaciones de Plutón. Pero todo cambió con la llegada del telescopio James Webb https://science.nasa.gov/mission/webb/que permitió observar las emisiones infrarrojas del planeta y confirmar así esta teoría que data de 2017.

Este descubrimiento es bastante sorprendente y podría incluso tener repercusiones para otros cuerpos celestes de nuestro sistema solar. Cabe señalar que algunos satélites naturales tienen el mismo tipo de atmósfera, como Tritón, que orbita alrededor de Neptuno, y Titán, que lo hace alrededor de Saturno. De hecho, es posible que estos mundos poco conocidos también estén controlados por sus atmósferas y la niebla presente en ellas.

Y los científicos no se detienen ahí, porque es posible que la Tierra, antes de que apareciera el oxígeno, también estuviera envuelta en una niebla similar. Y si esto se confirma, parece que desempeñó un papel en la regulación de la temperatura, favoreciendo también el desarrollo de la vida.