La antena parabólica Starlink gratuita y las descargas de 100 Mbps triunfan sobre la fibra en el impulso de las subvenciones federales para cubrir las zonas rurales

Starlink ha ganado otra subasta estatal para proporcionar Internet de banda ancha a las llamadas "ubicaciones insuficientemente atendidas", principalmente regiones rurales de estados escasamente poblados donde el tendido de una costosa fibra no sería económicamente viable si no fuera por las subvenciones federales.

El programa gubernamental Acceso y Despliegue Equitativo de la Banda Ancha (BEAD) repartió más de 42.000 millones de dólares entre todos los estados y territorios de EE UU con el objetivo de proporcionar acceso a Internet de banda ancha a todos los estadounidenses, incluidos los que viven en lugares remotos.

Durante la breve etapa de Elon Musk en la Casa Blanca, el BEAD modificó sus definiciones de Internet de banda ancha para dar cabida a los proveedores de Internet por satélite como Starlink. El controvertido cambio fue recibido con incredulidad por parte de los proveedores de Internet de fibra óptica terrestre, ya que pone en desventaja de financiación sus costosos esfuerzos.

Ohio obtuvo 793 millones de dólares asignados en el marco del programa BEAD, por ejemplo, pero se conformará con sólo 227 millones según la propuesta final del estado, pagando a Starlink 53 millones de dólares para cubrir el 43% de las Ubicaciones Servibles de Banda Ancha (BSL) a las que se destina la financiación gubernamental.

En comparación, Ohio pagará a Spectrum la mayor parte de los fondos asignados, o más de 80 millones de dólares, para cubrir con fibra el 14% de la lista de BSL. Con las nuevas directrices del BEAD, los proveedores de Internet por satélite como Starlink podrían salir ganando siempre, como ocurrió en Montana, donde Starlink obtuvo 119 millones de dólares en subvenciones federales para el 28% de la cartera local de BSL, mientras que el Proyecto Kuiper de Amazon sólo obtuvo 26 millones de dólares de la financiación local para el 37% de las BSL.

Es comprensible que los Estados den prioridad a la facilidad y rapidez de los despliegues en lugar de a la calidad del servicio de Internet que llegará a las localidades rurales y desatendidas. Los proveedores de Internet por satélite ganarían siempre frente a la fibra según esas métricas, ya que el requisito para Starlink en Ohio es sólo proporcionar una antena parabólica gratuita y una velocidad de descarga de 100 Mbps, en lugar de descontar la cuota mensual del servicio. Esa es la forma más barata de crecer para Starlink, ya que a menudo rebaja el precio de su kit estándar para venderlo a precio de coste y utilizarlo como promoción de entrada para cobrar de todos modos fuertes cuotas mensuales.

En cambio, la fibra puede proporcionar velocidades de hasta 1 Gbps, una hazaña que sólo será posible para Starlink el año que viene, cuando empiece a lanzar su V3 satélites con el cohete Starship 3, y sólo si se compra el caro Performance que sin duda estará fuera del alcance del programa federal BEAD.