La nueva función de tensión arterial del Apple Watch puede dar a los usuarios una falsa sensación de seguridad

En un detallado artículo de 2024, expusimos los escollos de las pruebas de los wearables y de sus funciones sanitarias en particular. Señalábamos que dichos estudios no son secretos, sino de acceso público. Aunque estos estudios pueden ser más o menos comprensibles para la gente corriente, los lectores deben familiarizarse con algunos términos básicos para interpretarlos correctamente, lo que también se aplica a un estudio recién publicado en de Apple. Este estudio está relacionado con la función de notificación de hipertensión del Apple Watch.

Para ser más exactos, Apple ofrece ahora un aviso de hipertensión y pronto lo ofrecerá también en otros smartwatches. Sin embargo, no se trata de una medición que, tras un calibrado o a través de una medición clásica con manguito, muestre valores específicos de presión arterial. En su lugar, se trata de un cribado destinado a alertar a los usuarios de que posiblemente tengan la tensión arterial alta.

Según Apple, el algoritmo se entrenó con 3.216 sujetos, se validó con 3.878 personas y, a continuación, se probó con 2.236 personas. Apple también ofrece información sobre la proporción de participantes con sobrepeso, como es habitual, por lo que los sujetos se clasifican en diferentes grupos. En los resultados, Apple revela la sensibilidad y la especificidad.

En la validación de estudios médicos, la sensibilidad se refiere a cuántas personas realmente enfermas son identificadas correctamente como enfermas por un procedimiento de diagnóstico (realizado correctamente). En el caso del cribado de la hipertensión arterial de Apple, la sensibilidad es del 41,2%, lo que significa que menos de la mitad de las personas con hipertensión han sido alertadas. La especificidad fue del 92,3%*, lo que no es necesariamente sorprendente. La especificidad indica cuántas personas sanas son identificadas correctamente como sanas. Estos dos valores están relacionados. Desplazando el umbral de decisión, los dos valores pueden modificarse.

No queremos profundizar demasiado en estos resultados, sobre todo en comparación con los productos de la competencia. Sin embargo, sí queremos señalar que una mayor sensibilidad en este tipo de procedimientos de cribado suele parecer más beneficiosa, aunque venga acompañada de una reducción significativa de la especificidad. Hay que tener en cuenta el contexto. Un falso positivo en casos de alertas de hipertensión no conduce a procedimientos invasivos, arriesgados y posiblemente caros. Sólo conduce a una medición de la tensión arterial convencional completamente inofensiva, que quizá incluso puedan realizar los propios usuarios con manguitos de tensión arterial baratos. No podemos determinar si la detección de la tensión arterial alta en el Apple Watch falla por falta de sensibilidad o simplemente por insuficiencias técnicas.

*Cada uno de los valores individuales representa el centro del intervalo de confianza del 95% (37,2-45,3%, 90,6-93,7%) en todos los grupos de sujetos.