Los VE podrían ser mucho más limpios, gracias a las baterías reciclables de estado sólido del MIT

Un equipo de investigadores del MIT ha desarrollado un nuevo electrolito autoensamblable para baterías que podría ayudar a atajar el inminente problema de los residuos electrónicos que plantea el auge de los vehículos eléctricos. El equipo creó un novedoso tipo de electrolito en estado sólido que se deshace rápidamente al sumergirlo en un "disolvente orgánico" Esto permite reciclar fácilmente los valiosos componentes.

Este hallazgo -publicado en la revista Nature Chemistry- podría marcar el comienzo de una nueva era en el diseño de baterías. El electrolito está hecho de moléculas similares al Kevlar en su estructura química. Cuando se exponen al agua, estas moléculas se ensamblan automáticamente, formando millones de nanorredes fuertes y conductoras de iones que pueden prensarse en caliente hasta convertirse en un material sólido. Este electrolito sólido se utiliza entonces como capa de conexión para mantener unidos los electrodos positivo y negativo de una pila.

Al final de la vida útil de la pila, basta con sumergir toda la célula en un disolvente orgánico. El electrolito se disuelve en cuestión de minutos -un proceso que el primer autor comparó con un algodón de azúcar disolviéndose en agua- haciendo que la pila se deshaga, lo que permite reciclar fácilmente sus componentes.

Hasta ahora, en la industria de las pilas nos hemos centrado en materiales y diseños de alto rendimiento, y sólo después hemos intentado averiguar cómo reciclar pilas fabricadas con estructuras complejas y materiales difíciles de reciclar. Nuestro enfoque consiste en empezar con materiales fácilmente reciclables y averiguar cómo hacerlos compatibles con las pilas. Diseñar las pilas para que sean reciclables desde el principio es un nuevo enfoque". - Yukio Cho, primer autor del trabajo.

El equipo construyó con éxito una batería de estado sólido que funcionaba con el nuevo electrolito que fabricaron, aunque su rendimiento era inferior al de las "baterías comerciales estándar de oro" Los investigadores afirman que podría impulsar el desarrollo de una economía circular para las baterías, reduciendo la necesidad de extraer constantemente nuevo material.