Los astrónomos han descubierto un exo-Júpiter que podría tener nubes

Los astrónomos observan exoplanetas para detectar posibles signos de vida en otros lugares del universo. Y recientemente, un descubrimiento puede cambiar muchas cosas. En efecto, un equipo dirigido por Elisabeth Matthews en el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) ha descubierto un exo-Júpiter que podría tener nubes.

Este exoplaneta se llama Epsilon Indi Ab, y su existencia se confirmó en 2018. Pero tras observar este objeto celeste con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio espacial James Webb, los astrónomos descubrieron nuevos detalles.

En efecto, se estima que su masa es unas 7,6 veces la de Júpitera pesar de tener un diámetro similar. Sin embargo, su temperatura es baja, entre 200 y 300 K (-70 y +26 °C). Sin embargo, tras realizar varios estudios, los científicos creen que en este exo-Júpiter hay nubes.

Hay que decir que en Júpiter, las nubes de amoníaco se encuentran en las capas superiores de la atmósfera. Pero en Epsilon Indi Ab, estas nubes parecen ser gruesas y estar compuestas de hielo de agua. Además, estas nubes pueden estar situadas en varios lugares de este exoplaneta.

Sin embargo, aunque este descubrimiento constituye un gran avance, detectar nubes en un exoplaneta es extremadamente difícil. Por lo tanto, habrá que esperar a nuevos aparatos, como el telescopio espacial de la NASA Nancy Grace Romanque puedan observar estas estructuras. Y esto podría, en el futuro, conducir al descubrimiento de vida en otros lugares del universo.