Los astrónomos hallan una de las estrellas más antiguas de la historia, que conserva pistas del universo primitivo

Tras el Big Bang, el universo contenía casi únicamente hidrógeno y helio. No había elementos pesados, y el universo primitivo no tenía rastro de metales. Las primeras estrellas se formaron unos cientos de millones de años después, y la fusión nuclear en el interior de sus núcleos produjo los primeros elementos pesados, como el carbono, el magnesio y el oxígeno. Cuando estas estrellas murieron, la explosión de la supernova lanzó estos elementos al espacio. Estos elementos se mezclaron con las nubes de gas y crearon los ingredientes para la siguiente generación de estrellas.

Las estrellas que se formaron al principio de la historia cósmica tenían una metalicidad muy baja y actuaron como cápsulas del tiempo. PicII-503 es una estrella que se encuentra en la galaxia enana Pictor II. Lo sorprendente de esta estrella es que casi no contiene hierro y tiene una abundancia de carbono extremadamente alta. Esto la convierte en una de las estrellas químicamente más primitivas jamás encontradas.

Este tipo de estrella, denominada estrella pobre en metales y carbono (CEMP), se identificó utilizando la Cámara de Energía Oscura montada en el Telescopio Víctor M. Blanco.

Los científicos creen que la primera estrella que enriqueció el gas que formó la estrella sufrió una supernova de baja energía que hizo que los elementos más pesados volvieran a caer en el remanente colapsado, dejando escapar sólo los elementos más ligeros. El gas formó entonces una estrella de segunda generación. PicII-503 ofrece un registro químico directo de las primeras estrellas, lo que aumenta nuestra comprensión de la evolución química cósmica.