Los científicos estiman que los ordenadores cuánticos podrían ser lo suficientemente potentes como para descifrar el cifrado de Bitcoin en una década

Los ordenadores cuánticos son ya una realidad y muchos equipos de investigación de todo el mundo compiten para mejorar constantemente la eficiencia y la potencia de cálculo de esta nueva raza de máquinas de cálculo numérico. A mediados de la década de 2010, cuando la mayoría de los investigadores estaban impulsando la la supremacía cuántica sobre ordenadores tradicionalesalgunos señalaban que los qubits podrían llegar a utilizarse para descifrar los algoritmos de encriptación más sofisticados que existen, incluido el SHA-256 utilizado por criptomonedas como Bitcoin. Esta idea fue reforzada recientemente por Mark Webber y el equipo de científicos de Ion Quantum Technology de la Universidad de Sussex, que calcularon lo que realmente se necesita para romper el sistema de encriptación de Bitcoin y una estimación aproximada de cuándo podría ocurrir.

El grupo de funciones criptográficas SHA (Secure Hash Algorithm) fue creado por la NSA estadounidense a principios de la década de 2000. Bitcoin utiliza la versión de 256 bits para encriptar todas las transacciones que deben ser verificadas por la red de minería antes de ser añadidas al blockchain. Esto también se llama prueba de trabajo porque los mineros esencialmente validan cómo se distribuyen las cantidades de bitcoins procedentes de cada bloque en función de la contribución al descifrado de la clave criptográfica asignada a cada transacción. El minero o grupo de mineros que consigue descifrar la clave en primer lugar reclama la mayor parte del bitcoin recompensado por bloque.

Webber y su equipo han calculado que el ordenador cuántico más rápido desplegado actualmente por IBM, con una potencia de procesamiento de 127 qubits aún está lejos de descifrar el algoritmo SHA-256 en un plazo razonable. Para reducir el tiempo a una hora aproximadamente, el ordenador cuántico tendría que aprovechar la potencia de 317 millones de qubits, pero eso no sería suficiente para descifrar el código. Como dice Webber, "las transacciones se anuncian y hay una clave asociada a esa transacción. Hayuna ventana de tiempo finita en la que esa clave es vulnerable y eso varía, pero suele ser de 10 minutos a una hora, quizá un día" Descifrar el código en una ventana de 10 minutos requiere en realidad un procesador con 1.900 millones de qubits.

IBM confía en poder aumentar exponencialmente el número de qubits en los próximos años, y podríamos ver un procesador con millones de qubits en un máximo de 5 años, pero llegar a los miles de millones de qubits puede llevar el doble de tiempo. No existe una amenaza inmediata para la red Bitcoin, pero los desarrolladores del núcleo deberían considerar la posibilidad de actualizar el código de encriptación para hacerlo resistente a los qubits a finales de esta década.

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