Más luz para las células solares: Una nueva aleación aumenta la eficiencia

El sol envía a la Tierra mucho más que luz visible. Sobre todo, hay mucha luz infrarroja. No se puede ver, pero se siente en la piel la llamada radiación térmica.

También se trata de fotones, pero no tan energéticos como los del espectro luminoso visible para nosotros. Aun así, se podría generar electricidad a partir de ella utilizando el principio de la energía fotovoltaica.

Y esto es exactamente lo que ha conseguido hacer un grupo de investigación de Lituania en colaboración con la Universidad de Tallin (Estonia). Allí se ha desarrollado un nuevo tipo de aleación que genera electricidad a partir de la luz de onda larga.

Lo más destacado es la combinación con la tecnología conocida. Un módulo solar construido de este modo no constaría de una sola capa, sino que generaría electricidad en tres capas a partir de tres zonas diferentes del espectro luminoso. Esto podría aumentar la eficacia de un sistema fotovoltaico del 30% actual, en el mejor de los casos, a más del 50%.

Esfuerzo manejable

El requisito para el desarrollo era el uso de materiales fácilmente disponibles, lo que incluía evitar sustancias que pudieran clasificarse como elementos de tierras raras.

El resultado fue una aleación compuesta por estaño, titanio, circonio y selenio. El más raro de ellos es el selenio, que no es necesariamente barato pero se extrae en todo el mundo. Esto supone una clara ventaja frente a muchos metales de tierras raras, cuya extracción se concentra en unas pocas regiones del mundo.

Aún están pendientes más pruebas para confirmar su durabilidad y eficacia fiables. Al mismo tiempo, también se están realizando pruebas para aumentar aún más el espectro de luz utilizable.

Con elementos comparativamente fáciles de conseguir, las posibilidades de obtener células solares aún más potentes en el futuro no son, por tanto, escasas.

Incluso un tercio más de electricidad por superficie, sólo la mitad de lo teóricamente posible, podría reducir significativamente el coste por kilovatio-hora, que ya ronda los 5 céntimos con la tecnología actual con la tecnología actual.