Misteriosos objetos compactos que emiten rayos X superpotentes: El Hubble capta una imagen nítida de NGC 7456
NGC 7456 es una galaxia espiral situada a más de 51 millones de años luz en la constelación de Grus (La Grulla). La imagen del Hubble de esta galaxia muestra sus brazos espirales irregulares. Los brazos espirales están llenos de estrellas jóvenes que se ven como manchas de luz azul. Alrededor de los brazos también hay cúmulos de polvo oscuro. Todavía alrededor de los brazos espirales hay zonas de formación de estrellas nuevas.
Estas regiones de formación estelar, conocidas como nebulosas, son las zonas con un brillo rosado. En estas regiones, las jóvenes estrellas en crecimiento están calientes y los alrededores son ricos en gas hidrógeno. Las emisiones de las estrellas ionizan el gas de hidrógeno, dándole el característico resplandor rosa rojizo cuando se observa con telescopios espaciales como el Hubble.
El brillo que se observa alrededor del agujero negro supermasivo de NGC 7456 en esta imagen le confiere el estatus de galaxia activa. Las galaxias activas son galaxias cuyo núcleo galáctico emite una tremenda radiación que produce un resplandor brillante. Esta imagen del Hubble también revela galaxias distantes, que se ven como pequeñas manchas anaranjadas alrededor de NGC 7456.
Mientras que el Hubble es capaz de captar en las regiones visible, ultravioleta y algunos infrarrojos, la actividad de los rayos X queda fuera. Sin embargo, la ESA lo compensa con su satélite XMM-Newton. Curiosamente, este satélite ha descubierto pequeños objetos (fuentes ultraluminosas de rayos X) que emiten potentes rayos X. Los científicos siguen tratando de averiguar qué impulsa a estos misteriosos objetos.
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