Para salvar este telescopio espacial, se lanzará un cohete desde un avión

Lanzado en 2004, el Observatorio Swift Neil Gehrelstiene como misión observar y estudiar los estallidos de rayos gamma desde su órbita baja. Sin embargo, en los últimos años, su órbita ha disminuido de 600 km a 400 km, y podría estrellarse contra la Tierra a finales de 2026.

Hay que decir que NASA se encuentra en una situación compleja. Swift no dispone de motor, lo que impide a astrónomos realizar diversas maniobras. Por ello, se ha ordenado una misión de rescate y Pegasus, un cohete lanzado desde el avión L-1011 Stargazer de Northrop Grumman, tendrá que salvarlo.

Según Ghonhee Lee, director general de Katalyst, es el único lanzador capaz de alcanzar la órbita de Swift y cumplir un plazo muy ajustado. Y esta misión podría ser un éxito, ya que Pegasus ha completado 40 de 45 misiones desde 1990. Sin embargo, se introducirán algunas modificaciones en este lanzador, que será más largo y ancho.

Así, el cohete, bautizado como Pegasus XL, se lanzará en junio de 2026 y capturará a Swift utilizando tres brazos robóticos. Pero será necesario evitar dañar los diferentes instrumentos de este telescopio y será crucial manejarlo con precaución.

Como resultado, si todo va según lo previsto, Swift volverá a su órbita original y podrá seguir realizando diversos estudios. Además, esto también sería un éxito para Katalyst, que podría llevar a cabo otras misiones en el futuro.