Por primera vez, los astrónomos han encontrado la materia que faltaba en el universo

Durante años, los astrónomos han estado buscando la materia que faltaba en el universo. Pero recientemente, un equipo de científicos logró encontrarla tras una serie de acontecimientos singulares.

En primer lugar, es importante comprender que no estamos hablando de materia oscura. La materia oscura sigue desaparecida y existen muchas teorías sobre ella que explican su presencia en el universo y el papel que desempeña.

Aquí hablamos de la materia ordinaria desaparecida, que está formada por bariones y está demasiado dispersa para emitir ninguna fuente de luz que pueda ser detectada por instrumentos espaciales como los telescopios. Y si piensa que esta materia es insignificante, es importante comprender que sigue representando más de la mitad de toda la materia ordinaria del universo.

Hace cinco años, los investigadores se propusieron encontrarla. Para llevar a cabo esta misión, utilizaron 69 ráfagas de radio rápidas (FRB), situadas entre 11,74 millones y 9.100 millones de años luz, que producen cantidades astronómicas de energía en tan sólo unos milisegundos con longitudes de onda largas y cortas.

Continuando con sus investigaciones, los investigadores saben que cuando las ondas de radio atraviesan la materia, llegan desplazadas. Por lo tanto, midiendo este retardo, parece posible estimar la cantidad de materia presente en el espacio.

A este respecto, Vikram Ravi, investigador de Caltech y del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que participa en este estudio, explica:"Es como si viéramos la sombra de todos los bariones, con las FRB como luz de fondo. Si ves a una persona delante de ti, puedes averiguar muchas cosas sobre ella. Pero si sólo ves su sombra, sigues sabiendo que están ahí y aproximadamente lo grandes que son"

Los resultados revelaron que el 76% de la materia normal se encuentra en el espacio intergaláctico, situado entre las galaxias. Sólo el 15% reside en halos galácticos y el resto se concentra en galaxias, estrellas y gas galáctico frío. Esta conclusión es coherente con las simulaciones cosmológicas que se han realizado en el pasado pero que nunca han sido validadas.

Sin embargo, este descubrimiento es sólo el principio para los científicos empeñados en esta búsqueda. El radiotelescopio DSA-2000 de Caltech https://www.deepsynoptic.org/overview se basará en estos estudios para comprender este elemento. Y eso sin mencionar una gran ventaja, ya que será capaz de localizar hasta 10.000 FRB al año.