Starlink obtiene fondos federales para banda ancha pero Virginia destina la mayor parte de la inversión a fibra

Virginia ha anunciado en https://www.governor.virginia.gov/newsroom/news-releases/2025/august/name-1054585-en.htmlla asignación de 613 millones de dólares del programa de Equidad, Acceso y Despliegue de la Banda Ancha (BEAD) de Estados Unidos, y aunque Starlink se ha asegurado una parte de la financiación, la mayor parte de la inversión se destina a proyectos de internet por fibra.

A principios de este año, la administración Trump revisó las normas del BEAD para adoptar la "neutralidad tecnológica", permitiendo a los proveedores de internet por satélite como Starlink y el Proyecto Kuiper de Amazon sean considerados en pie de igualdad con los operadores de fibra. Los cambios eliminaron el enfoque original del programa de "la fibra primero", que daba prioridad a las conexiones por cable de alta capacidad. El Departamento de Comercio describió la tecnología por satélite como una solución rentable y relativamente rápida para conectar zonas rurales y desatendidas. Este cambio abrió la puerta a empresas como Starlink para licitar en una gama más amplia de proyectos en todo el país.

En el caso de Virginia, el nuevo enfoque ha dado como resultado en que Starlink recibiera algo menos de 3,3 millones de dólares para conectar 5.579 localidades desatendidas, lo que equivale a unos 584 dólares por localidad. El Proyecto Kuiper ha recibido 4,4 millones de dólares para dar servicio a unas 7.000 localidades, lo que equivale a unos 641 dólares por emplazamiento. En conjunto, estos proyectos de satélites representan una pequeña fracción de la financiación total, ya que sólo 7,7 millones de dólares, o alrededor del 1,3% de la asignación BEAD del estado, se destinan a conexiones por satélite.

El resto, aproximadamente el 81% de los fondos, se destinará a construcciones de fibra, y el estado concederá más de 171 millones de dólares sólo a All Points Broadband para conectar casi 20.000 emplazamientos a un coste medio de 8.655 dólares por emplazamiento. En algunas zonas, se espera que estas conexiones de fibra proporcionen velocidades de hasta 10 gigabits por segundo. Los funcionarios de Virginia han indicado que el énfasis en la fibra está impulsado por consideraciones de rendimiento más que por el ahorro de costes a corto plazo.

Drew Garner, director del Instituto Benton para la Banda Ancha y la Sociedad, dijo que el proceso de licitación del estado se centró mucho en la velocidad, la latencia y la escalabilidad, así como en la capacidad de satisfacer la demanda futura. El proceso también tuvo en cuenta factores medioambientales como la cobertura arbórea, que puede afectar a la fiabilidad de los servicios por satélite. El sistema de Starlink requiere una vista despejada del cielo, y en las zonas muy arboladas las interrupciones del servicio son más probables. En respuesta, SpaceX ha promocionado recientemente su tecnología de conmutación de haces, que según afirma puede ayudar a mitigar los problemas causados por las obstrucciones.

Aunque la inclusión de Starlink en las adjudicaciones de financiación supone un avance para los proveedores de satélites en el marco de las nuevas normas, algunos expertos en políticas de banda ancha siguen mostrándose escépticos sobre su papel a largo plazo en los despliegues financiados con fondos públicos. La capacidad de la fibra para ofrecer velocidades simétricas de gigabit sin degradarse con el tiempo la convierte en la opción preferida para las infraestructuras permanentes.

Por el contrario, las redes de satélite se enfrentan a límites de capacidad y pueden experimentar caídas de rendimiento en zonas donde demasiados usuarios se conectan al mismo haz de satélite. En algunas zonas del noroeste del Pacífico, por ejemplo, Starlink ha implantado un recargo por demanda de 1.000 dólares para disuadir de nuevas altas en zonas ya congestionadas. El programa BEAD revisado sí impone ciertos requisitos de rendimiento a los proveedores de satélites. SpaceX tendrá que reservar capacidad suficiente para garantizar velocidades de descarga de al menos 100 megabits por segundo y velocidades de subida de 20 megabits por segundo para los hogares cubiertos por el programa.

Los usuarios elegibles de Virginia recibirán una antena parabólica Starlink gratuita durante el periodo de servicio de 10 años. Sin embargo, los estados ya no pueden fijar los precios de los planes de Internet dirigidos a los usuarios con bajos ingresos. Los proveedores sólo están obligados a ofrecer al menos un plan cualificado de bajo coste, que puede ser uno de sus paquetes existentes. Esto ha suscitado preocupaciones sobre la asequibilidad, ya que el servicio estándar de Starlink tiene actualmente un precio de 120 dólares al mes. Garner señaló que, para muchas comunidades, la principal barrera al acceso a Internet no es la falta de infraestructuras, sino el coste continuo del servicio.

Evan Feinman, el antiguo director del programa BEAD que dimitió en protesta por los cambios en la normativa, elogió el enfoque del Estado dentro de los límites de la nueva normativa, pero criticó la inclusión forzosa de las conexiones por satélite. Argumentó que el cambio de algunos hogares de la fibra al satélite implica facturas mensuales más elevadas y velocidades más lentas. Los partidarios de los cambios, como Joe Kane, de la Fundación para la Tecnología de la Información y la Innovación, consideran que las concesiones de Virginia son un éxito, y señalan que el coste medio por ubicación según las nuevas normas es muy inferior a lo que era habitual en las propuestas BEAD anteriores.

El gobernador Glenn Youngkin acogió con satisfacción el resultado, afirmando que las normas revisadas permitieron al estado ahorrar 200 millones de dólares, lo que representa una reducción del 25% del gasto de los contribuyentes en proyectos de banda ancha. El tiempo dirá cómo estructuran otros estados sus asignaciones BEAD con arreglo a las directrices actualizadas.

El Departamento de Comercio ha fijado el 4 de septiembre como fecha límite para que los estados presenten sus propuestas definitivas, aunque existen prórrogas. Mientras tanto, SpaceX y Amazon están buscando ofertas en otros estados, con Texas viendo una competencia particularmente agresiva ya que Starlink busca dar servicio a más de 244.000 localidades y el Proyecto Kuiper pretende llegar a más de 160.000.