Un visitante interestelar podría ser pronto visible a simple vista en el cielo nocturno

Hace unos días se avistó un visitante interestelar en nuestro sistema solar. Y a medida que continúan las observaciones, los astrónomos creen que podría hacerse visible a simple vista cuando pase cerca del Sol.

Bautizado como 3I/ATLASpodría tratarse de uno de los objetos más antiguos jamás observados por la humanidad. Las estimaciones sitúan su edad en torno a los tres mil millones de años y su velocidad en unos asombrosos 210.000 km por hora. En cuanto a su origen, los científicos y astrónomos creen que puede remontarse a otra región de la Vía Láctea que en la que nos encontramos ahora.

Más concretamente, se han realizado estudios utilizando un modelo informático desarrollado y actualizado por investigadores de la Universidad de Oxford. Este programa informático se alimenta de los datos del observatorio espacial Gaia https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Gaia, lo que permite definir un origen situado en el "disco grueso" de nuestra galaxia, un lugar donde se formaron muchas estrellas antiguas.

Pero es su composición lo que tiene intrigados a los científicos. Este objeto interestelar es rico en hielo de agua. Y esto podría provocar la aparición de una cola cuando se acerca al Soldebido a su vaporización por los rayos solares. Y ni que decir tiene que esto sería observable a simple vista, y un espectáculo impresionante de contemplar.

Pero aunque esto pueda ser material de ensueño, como ocurrió con el cometa C/2020 F3 Neowisedebemos ser cautos. De hecho, su trayectoria aún no está definida con gran precisión, aunque sí sabemos que pasará cerca de Marte. Se necesitan más observaciones para determinar su dirección a través de nuestro sistema solary si será capaz de ofrecer un espectáculo único durante varios días.

Más allá de este aspecto, 3I/ATLAS permitirá a los científicos comprender mejor nuestro universo y lo que ocurre fuera del sistema solar. Y no cabe duda de que los estudios futuros aportarán nuevas respuestas, aunque todavía queden algunas zonas grises.