El cohete Mars Starship de SpaceX explota antes de la prueba del sistema de lanzamiento de fuego estático en una "anomalía" importante

El nuevo cohete SpaceX Starship destinado a una Misión a Marte en 2026 explotó antes de su segunda prueba rutinaria de fuego estático en el campo de pruebas de Massey, en Texas.

Este tipo de pruebas de fuego estático se basan en la denominada prueba del sistema de lanzamiento con carga de combustible WDR (Wet Dress Rehearsal), en la que también se disparan los propulsores durante unos segundos para comprobar cómo se comporta todo el conjunto del propulsor.

La NASA se refirió al incidente como una "anomalía", ya que los propulsores ni siquiera se encendieron durante la prueba de disparo estático, lo que significa que la explosión probablemente se produjo durante la etapa WDR, cuando el propulsante líquido se carga en el cohete para su ignición.

Además, SpaceX ya realizó una prueba de fuego estático con el cohete Starship, aunque con uno de los motores Raptor, no con los seis que intervinieron en la segunda sonda. El cohete Starship 36 está siendo sometido actualmente a pruebas de lanzamiento para el vuelo 10 que se ejecutará con el conjunto completo del Booster Super Heavy que consta de 33 motores Raptor.

El booster también se sometió a pruebas de fuego estático por su cuenta, y fue capturado y reutilizado con éxito desde el Vuelo 7 hasta el Vuelo 9, por lo que la mayoría de las torceduras que hay que limar afectan al cohete Starship. SpaceX informó de que no ha habido víctimas y de que continúan los trabajos de limpieza alrededor del lugar de las pruebas junto con las autoridades locales:

El miércoles 18 de junio, aproximadamente a las 11 p.m. CT, el Starship que se preparaba para la décima prueba de vuelo experimentó una anomalía importante mientras se encontraba en un banco de pruebas en la Starbase. Se mantuvo una zona despejada de seguridad alrededor del lugar durante toda la operación y todo el personal está a salvo y contabilizado. Nuestro equipo de la base estelar está trabajando activamente para asegurar el lugar de las pruebas y la zona circundante inmediata junto con los funcionarios locales. No existen peligros para los residentes de las comunidades circundantes, y pedimos a las personas que no intenten acercarse a la zona mientras continúan las operaciones de salvamento.

Se trata de la cuarta Starship que SpaceX pierde este año, todas ellas sometidas a RUD, o "rapid unscheduled disassembly" (desmontaje rápido no programado), un eufemismo para referirse a su rotura en tierra o durante el vuelo. Lo más lejos que llegó la Starship fue durante el vuelo 9 en mayo, cuando voló durante 46 minutos antes de que SpaceX perdiera el contacto.

Elon Musk mencionó recientemente que la Starship preparada para Marte, cuyo cohete de la etapa superior mide 52 m (171 pies) de altura, necesitará un conjunto Super Heavy Booster equipado con no menos de 42 motores para intentar su vuelo inaugural a Marte previsto para 2027.

SpaceX esperaba poner en órbita el primer vuelo del cohete Starship 3 a finales de este año, pero la última explosión puede posponer este plazo. SpaceX apuesta por el mayor cohete jamás construido no sólo para el viaje no tripulado a Marte con el Optimus robots a bordo, sino también para el lanzamiento en 2026 de su Starlink V3 satélites que permitirán velocidades de Internet de gigabits.