Una nueva tecnología podría ahorrar a la población estadounidense 11.000 millones de dólares anuales en costes médicos y evitar 60.000 muertes

Las úlceras por presión afectan a 2,5 millones de pacientes al año sólo en EE.UU., cuestan 11.000 millones de dólares en tratamiento y provocan 60.000 muertes cada año [datos de 2006]. Comunes entre los ancianos, los pacientes posquirúrgicos y las personas con movilidad limitada, estas dolorosas heridas se forman cuando la presión sostenida corta el flujo sanguíneo a los tejidos, provocando necrosis. Los colchones de presión alterna actuales intentan mitigar esta situación tratando de minimizar la presión total.

Este nuevo estudio ha revelado que una forma mejor de prevenir las úlceras por presión no consiste en minimizar la presión de forma uniforme, sino en alternar estratégicamente entre el aumento de las presiones máximas y las fases de "descarga" profunda. Basándose en este descubrimiento, los investigadores han construido un nuevo tipo de colchón que reduce el área de oclusión persistente (APO) -regiones de tejido en las que el flujo sanguíneo permanece bloqueado- 34 veces en comparación con los colchones de espuma médica estándar a un umbral de presión de oclusión (OPT) de 32 mmHg.

Para estudiar rigurosamente el problema, el equipo de investigación construyó un sofisticado colchón de pruebas con 1.260 actuadores lineales controlados independientemente. Descubrieron que la sabiduría convencional -intentar mantener la presión baja en todas partes- no era la estrategia más eficaz. En su lugar, la clave estaba en crear la mayor diferencia posible entre las zonas de alta presión y las zonas de "descarga" aliviadas, y alternarlas periódicamente. Esto se consiguió creando una superficie en forma de damero que alterna entre picos de alta presión y fosas de baja presión.

El colchón utiliza juntas flexibles y muelles de equilibrio estático para lograr transiciones energéticamente eficientes entre los estados de presión. Este diseño reduce la fuerza de accionamiento a <9% del peso del paciente, lo que permite un funcionamiento manual o automatizado. Se adapta a los ajustes del armazón de la cama, como las posiciones elevadas de la cabeza y las rodillas, sin comprometer la distribución de la presión.

Las pruebas se realizaron en maniquíes anatómicamente correctos, para garantizar la quietud de los participantes y la exactitud de los datos recogidos. La introducción de esta tecnología dará lugar a colchones de presión alterna más portátiles y rentables, pero se necesitan más investigaciones y pruebas.