Crankboy lleva la emulación de Game Boy a toda velocidad a Playdate, si desembolsa 10 dólares

El fabricante de Playdate, Panic, ha añadido oficialmente "Crankboy" a su catálogo, permitiendo a sus propietarios utilizar el peculiar dispositivo portátil amarillo para revisitar títulos clásicos de Game Boy, incluidos cuatro juegos homebrew incluidos con Crankboy.

Sin embargo, el emulador de Game Boy Crankboy para la Playdate no es gratuito: cuesta 10 dólares, lo que resulta un poco caro dada la plataforma única pero limitada de la Playdate y el hecho de que el dispositivo en sí ya cuesta 229 dólares. Sin embargo, los usuarios aún pueden hacerse con una unidad reacondicionada por tan sólo 179 dólares. Esto seguiría costando casi lo mismo que comprar una Game Boy independiente y renovada en Amazon.

Una vez que adquiera Crankboy en el catálogo de Playdate, obtendrá cuatro juegos homebrew preinstalados: Life's Too Short GB de Pixel Ghost, Dashosaur de Sleeping Panda, GBBS95 de Beatscribe, y Lo-Fi de Beatscribe, un álbum de música construido dentro del emulador Crankboy pero destinado en realidad a su Playdate.

Los propietarios de Playdate pueden descargar hacks de ROM y otros juegos homebrew directamente dentro de la aplicación Crankboy. Si quiere jugar a algunos títulos clásicos retro de Game Boy como Pokémon Rojo y Azul, The Legend of Zelda: Link's Awakening, Metroid II: Return of Samus o Wario Land: Super Mario Land 3, también es totalmente posible.

La pega es que tendrá que deshacerse legalmente de sus propios cartuchos de Game Boy y utilizar la herramienta Crankboy Manager para importar sus juegos a su Playdate y al emulador Crankboy.

Los desarrolladores detrás del proyecto, conocidos como Sodium y Stonerl, dedicaron meses de esfuerzo a conseguir que Crankboy funcionara a toda velocidad y se sintiera ágil en el modesto hardware de la Playdate. Cuando la expectación en torno a la Playdate era máxima, la gente se preguntaba si alguna vez podría ejecutar emuladores, pero los escépticos pensaban que era demasiado poco potente para manejar incluso juegos ligeros de Game Boy. Sin embargo, los dos desarrolladores consiguieron demostrar que estaban equivocados. En una entrevista anterior con ReadOnlyMemoel desarrollador Sodium dijo

"Mucha gente especulaba con que la Playdate es demasiado poco potente para poder ejecutar un emulador de Game Boy. Pero resulta que no es cierto. El problema es que, hasta hace poco, la mayoría de la gente no era consciente de cuál era exactamente el cuello de botella de rendimiento del emulador. El verdadero cuello de botella era el tamaño de la caché"

Para sortear esta limitación, los dos desarrolladores decidieron adelgazar el código central del emulador a tan sólo 2 kilobytes, utilizando la memoria estrechamente acoplada (TCM) del dispositivo para que los datos y el código permanecieran en su sitio entre fotogramas en lugar de copiarse dentro y fuera.

Stonerl también tuvo que hacer ajustes específicos de audio porque ciertos canales de sonido podían provocar caídas de fotogramas, lo que, por supuesto, no es de recibo para un emulador de Game Boy de 10 dólares en un dispositivo portátil de juego de nicho de 229 dólares con manivela.

En definitiva, podrá jugar a títulos de Game Boy con audio de 44,1 kHz, soporte para múltiples ranuras de guardado por juego y un montón de retoques para los jugadores retro, como la compatibilidad con pantalla panorámica.