Esta función esencial de los smartphones puede salvarle la vida en caso de terremoto
Las alertas meteorológicas y de contaminación en los teléfonos inteligentes son bastante habituales, pero su teléfono Android puede hacer mucho más. Los investigadores de Google han demostrado ahora la utilidad de los teléfonos Android como sistemas de alerta temprana de terremotos (EEW) capaces de detectar seísmos a escala mundial y alertar a tiempo a los usuarios antes de que el suelo empiece a temblar.
En un estudio titulado "Detección y alerta mundial de terremotos mediante teléfonos Android ", publicado en la revista Science, los investigadores señalan que el sistema Android Alertas de terremotos ha detectado miles de seísmos y alertado a millones de personas en casi 100 países. El sistema también aprende de los comentarios de los usuarios para mejorar parámetros clave como la estimación de la magnitud.
Para detectar una posible actividad sísmica, Android hace uso del acelerómetro del teléfono. El acelerómetro es un sensor que detecta la aceleración lineal y permite las funciones de detección/cambio de orientación y podómetro. Los acelerómetros trabajan en conjunción con otros componentes de la unidad de medición inercial (IMU) de un teléfono inteligente que también incluyen otros sistemas microelectromecánicos (MEMS) como el giroscopio y la brújula.
A grandes rasgos, los terremotos se componen de ondas primarias (P), más rápidas y no destructivas, y de ondas secundarias (S), más lentas y destructivas. Para que las alertas de terremotos funcionen, el teléfono Android debe estar conectado a Wi-Fi o a una red celular, con la opción Android Alertas de terremotos y localización activada en los ajustes. Esta función puede ser desactivada opcionalmente por el usuario.
Cuando el acelerómetro de un teléfono Android estacionario detecta por primera vez la onda P, envía un ping al servidor de detección de terremotos de Google junto con una ubicación aproximada. La ubicación se identifica de forma aproximada para proteger la privacidad del usuario.
El servidor analiza si otros teléfonos de esa zona están enviando señales similares e intenta estimar la ubicación y la magnitud del seísmo. Si es así, envía alertas a todos los teléfonos de esa ubicación. La idea es alertar a los usuarios antes de que se produzca la onda S más potente. El sistema envía dos tipos de alertas: Alertas Be Aware para temblores leves y alertas Take Action que toman el control de la pantalla del teléfono y reproducen un sonido fuerte.
Esencialmente, cada teléfono Android es ahora un diminuto sismómetro y, juntos, todos ellos forman un sistema de EEW muy eficaz. Debido a la importante proliferación de los dispositivos Android en todo el mundo, el número de personas con acceso a la información de los EEW asciende ahora a la asombrosa cifra de 2.500 millones, lo que supone un aumento de 10 veces con respecto a 2019, cuando la gente sólo tenía los EEW tradicionales en los que confiar.
La función comenzó a implantarse en 2021 en Nueva Zelanda y Grecia y ahora es efectiva en 98 países a partir de 2023. Según Google, el sistema ha detectado más de 18.000 seísmos, desde pequeños temblores de M1,9 hasta graves de M7,8. se enviaron 790 millones de alertas a teléfonos de todo el mundo por 2.000 seísmos importantes.
Google señala que estimar la magnitud de un terremoto en tiempo real es un reto, pero la precisión ha mejorado con el tiempo hasta igualar o incluso superar la de las principales redes sísmicas establecidas.
Google cita incluso algunos ejemplos recientes en Filipinas, Nepal y Turquía, donde el sistema demostró su eficacia. Por ejemplo, en el terremoto de Turquía de abril de 2025, que tuvo una magnitud de 6,2, el sistema publicó la primera alerta en tan solo 8 segundos después de que comenzara el seísmo, enviando más de 16 millones de alertas y dando a la gente un tiempo de aviso de pocos a 20 segundos dependiendo de su distancia al epicentro.
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