Google firma el primer acuerdo corporativo de energía de fusión por 200 MW con Commonwealth Fusion

Google ha firmado el primer acuerdo corporativo de compra directa de energía de fusión, comprometiéndose a comprar 200 megavatios de la próxima planta ARC de Commonwealth Fusion Systems en Virginia. Si se completa, ARC suministrará en última instancia 400 megavatios, suficientes para hacer funcionar un gran grupo de centros de datos en el corredor de servidores más activo del mundo. No se revelaron los términos financieros.

El acuerdo pone de relieve la colisión entre las cargas de trabajo de la inteligencia artificial y la demanda eléctrica. El informe de sostenibilidad 2024 de Google muestra que la empresa utilizó 30,8 millones de MWh de electricidad el año pasado -el doble que en 2020- y que el 96% fue consumido por los centros de datos. Ampliar esa huella y cumplir al mismo tiempo los compromisos de descarbonización requiere tecnologías de generación novedosas.

Commonwealth Fusion Systems (CFS) surgió del MIT en 2018 y persigue un diseño de tokamak que se basa en imanes superconductores de alta temperatura para confinar el plasma. Aunque el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore logró una breve ganancia de energía neta con láseres en 2022, ningún proyecto de fusión ha alcanzado aún un "punto de equilibrio de ingeniería" continuo El CFS pretende demostrar su funcionamiento comercial a principios de la década de 2030, utilizando el ARC tanto como campo de pruebas como fuente inicial de ingresos.

Google ha invertido en CFS desde una ronda de financiación en 2021 que recaudó 1.800 millones de dólares. El nuevo acuerdo de compra de energía profundiza esa relación y envía una señal de mercado a otras empresas emergentes de fusión que compiten por clientes corporativos. Microsoft firmó un acuerdo similar, de menor envergadura, con Helion Energy en 2023, lo que demuestra que los proveedores de nube a hiperescala están dispuestos a suscribir apuestas energéticas arriesgadas para asegurarse una energía a largo plazo sin emisiones de carbono.

La fusión aún se enfrenta a formidables barreras físicas y de ingeniería: confinamiento continuo del plasma, materiales que soporten el bombardeo de neutrones y una economía de planta competitiva con las renovables más almacenamiento. Sin embargo, la magnitud de los compromisos de empresas como Google y el impulso paralelo de la investigación del sector público sugieren que una contribución viable de la red de fusión, aunque incierta, ya no es un experimento mental lejano. Si el ARC logra sus hitos, podría marcar un punto de inflexión en la forma en que la economía digital se abastece de electricidad limpia de carga base.