Jeff Bezos se adelanta a Elon Musk en una misión a Marte al aterrizar Blue Origin con un cohete reutilizable diez años después que SpaceX

La empresa de exploración espacial Blue Origin, respaldada por Jeff Bezos, logró completar el vuelo inaugural de un cohete propulsor reutilizable.

Aunque el aterrizaje en una barcaza en el océano se produjo unos diez años después de que SpaceX, de Elon Musk, consiguiera traer de vuelta sano y salvo su propio cohete Falcon por primera vez, el cohete acelerador New Glenn de Blue Origin es bastante más grande. Mide 190 pies y tiene un diámetro de 23 pies, frente a las respectivas dimensiones de 135 pies y 12 pies del Falcon, ya que el cohete New Glenn es la última generación de vehículos orbitales de Blue Origin destinados a cargas pesadas. También es mucho mayor que el reutilizable Yanxingzhe-1 cohete que China consiguió traer de vuelta por primera vez durante el verano.

Además de la exitosa recuperación de un cohete propulsor de clase orbital, que Jon Edwards, de SpaceX, calificó de hazaña "increíblemente difícil" mientras felicitaba a https://x.com/edwards345/status/1989083116242346264 al equipo, Jeff Bezos consiguió lanzar algo hacia Marte por delante de su archirrival en la exploración espacial, Elon Musk, que también ha puesto su vista en Marte.

Misión a Marte de la NASA con Blue Origin

La misión Exploradores de Escape y Aceleración de Plasma y Dinámica (ESCAPADE) de la NASA utilizó el propulsor reutilizable de prueba de Blue Origin para poner en órbita dos sondas marcianas. La primera etapa se separó unos tres minutos después del despegue y comenzó a caer a través de la atmósfera terrestre. Unos minutos más tarde, encendió algunos de sus motores BE-4 para frenar y corregir el rumbo, y luego aterrizó con seguridad el cohete propulsor New Glenn en una barcaza de recuperación específica que chapoteaba en el océano Atlántico a 375 millas por debajo del punto de separación de la etapa.

La segunda etapa del cohete siguió lanzando al espacio los dos orbitadores de Marte de la NASA unos 33 minutos después del despegue. Etiquetadas como Azul y Dorada, las naves idénticas comenzaron a precipitarse hacia el punto Lagrange-2 de estabilidad gravitatoria Tierra-Sol que se encuentra a 930.000 millas de distancia. Las sondas darán la vuelta para utilizar la gravitación de la Tierra como un tirachinas que las lance hacia Marte durante la próxima ventana disponible, dentro de aproximadamente un año.

Este novedoso concepto de languidecer en Lagrange-2 mientras llega una ventana adecuada de lanzamiento Tierra-Marte ha permitido a la NASA utilizar el vuelo de prueba del cohete reutilizable de Blue Origin para lanzar sus sondas antes de dicha ventana que sólo se abre una vez cada 26 meses. Las dos sondas a Marte que Jeff Bezos lanzó para la NASA servirán para examinar la atmósfera del Planeta Rojo o, más exactamente, la forma en que desaparece debido al viento solar y otros factores.

Puede que Marte mantuviera agua en su superficie gracias a su atmósfera en otro tiempo, pero su posterior adelgazamiento probablemente contribuyó a su evaporación, y el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de Berkeley, que inició la misión ESCAPADE, quiere saber adónde fue a parar esa atmósfera con la ayuda de las dos sondas que lanzó Blue Origin.

SpaceX aún está probando su Nave estelar 3 cohete que está destinado a iniciar misiones a Marte durante la próxima ventana disponible en 2026, pero es probable que las sondas de la NASA lanzadas por Blue Origin lleguen allí primero."Construimos un sistema de alto delta V que no sólo navega hasta Marte y realiza la maniobra de inserción en órbita marciana, sino que primero sale del pozo gravitatorio de la Tierra, eliminando la necesidad de una transferencia directa a Marte desde el vehículo de lanzamiento, lo que aumenta significativamente las opciones de lanzamiento disponibles", se alegró Richard French, vicepresidente de Rocket Lab que desarrolló las sondas a Marte para la NASA.

Además de la resolución del enigma de la ventana de lanzamiento a Marte, Rocket Lab se jacta de haber conseguido mantener los costes de la misión ESCAPADE en sólo 18 millones de dólares por unidad, tanto para la fabricación de las sondas como para su lanzamiento, un precio muy bajo que ha sido posible gracias al nuevo vehículo orbital de Blue Origin.