La luz artificial está ahogando a la Luna: esto es lo que las luces brillantes de las ciudades están haciendo a los humanos y a otras especies

Puede que a muchos urbanitas les cueste comprenderlo, pero la luna solía ser la fuente de luz más brillante de la noche hasta hace relativamente poco. Sin embargo, a medida que la luna lucha por brillar a través de las brillantes luces artificiales, varios ritmos naturales importantes en diferentes especies se ven afectados, desde el sueño hasta la migración y la menstruación.

Cuando la noche nunca oscurece

Para muchos humanos modernos, especialmente los habitantes de ciudades o núcleos urbanos, el cielo nocturno rara vez está oscuro. La luz procede de múltiples fuentes, desde las farolas de las calles hasta la publicidad de neón brillante de los moteles, pasando por las pantallas de los smartphones que se sostienen cerca de la cara al anochecer. Como se informa en El nuevo atlas mundial del brillo artificial del cielo nocturno, más del 80% de los seres humanos viven bajo cielos contaminados por la luz, lo que afecta a su capacidad para ver la Vía Láctea. Los residentes en EE.UU. y Europa lo pasan aún peor, ya que el porcentaje se eleva al 99% en estas regiones.

El resplandor de las ciudades llega incluso a lugares remotos situados a cientos de kilómetros. Algunos ejemplos son las luces de Las Vegas y Los Ángeles visibles en el Parque Nacional del Valle de la Muerte.

Humanos: un ritmo lunar alterado

Los humanos tienen un ritmo circadiano de 24 horas que regula importantes procesos biológicos, como el sueño, la vigilia, la liberación de hormonas e incluso la digestión. Sin embargo, existe otro reloj mucho más lento alineado con el ciclo lunar. Este reloj lunar ha influido en el sueño, la fertilidad y los patrones hormonales de la humanidad durante miles de años. Sin embargo, incluso las investigaciones sugieren que la luna está perdiendo gradualmente su influencia sobre nosotros gracias a la luz artificial nocturna (ALAN).

Quizá el ejemplo más crudo proceda de un estudio realizado en 2025 que demostró que los ciclos menstruales de un grupo de mujeres antes de 2010 se sincronizaban significativamente con el ciclo lunar. Sin embargo, eso dejó de ser así después de 2010, excepto en enero.

¿La diferencia? Los investigadores apuntan a la introducción de los diodos emisores de luz (LED) y al amplio tiempo frente a la pantalla de los smartphones, factores ambos que aumentaron significativamente a partir de 2010. Plantean la hipótesis de que "las elevadas fuerzas gravimétricas entre la Luna, el Sol y la Tierra cada enero son suficientes para este acoplamiento, mientras que la creciente exposición a la luz artificial por la noche afecta a la sincronía en otros momentos"

Otros efectos del ALAN son la alteración de los ciclos del sueño debido a la interferencia con la producción de melatonina (una hormona reguladora del sueño), la inflamación, los trastornos del estado de ánimo y la disfunción metabólica.

Corales: perder el metrónomo reproductivo de la Luna

Los arrecifes de coral viven en el océano pero siguen dependiendo de la Luna. Colonias enteras utilizan un metrónomo lunar para coordinar los desoves masivos, lo que significa que su supervivencia como especie depende de fases específicas de la luna.

Los investigadores lo demostraron sustituyendo la luz natural de la luna por luz u oscuridad constantes. El resultado fue un caos total, ya que los genes de su reloj se desajustaron y la reproducción se colapsó.

Aunque el experimento se realizó en un laboratorio, los científicos advierten de que los corales cercanos a las regiones costeras podrían estar experimentando ya un colapso de los eventos coralinos debido a la contaminación lumínica, aunque no se pueden descartar otras formas de contaminación.

Insectos marinos y animales migratorios: despistados

Incluso las especies más diminutas sincronizan algunos de sus procesos biológicos con la luna y por ello se ven afectadas por el ALAN. Por ejemplo, insectos marinos como el Clunio marinus se reproducen durante las mareas bajas, provocadas por la luna. Los estudios han demostrado que poseen relojes lunares internos que dependen de señales mensuales, que podrían desvanecerse bajo una iluminación persistente.

Otras especies, como las aves y las tortugas, dependen de la Luna y las estrellas para navegar. Sin embargo, el ALAN cerca de las costas y en las ciudades ha despistado a las aves, haciendo que se desorienten o vuelen directamente hacia las fuentes de luz. Las crías de tortuga también se despistan y acaban en tierra en lugar de en el agua.

Una conexión que se desvanece

La Luna solía ser un punto focal para las distintas especies, ya que sincronizaban sus procesos biológicos con su ciclo. Sin embargo, con la generalización del ALAN, la conexión se está debilitando. Nuestras noches ya no son oscuras y nos estamos alejando de una antigua señal que guió la vida durante milenios.