Los astrónomos captaron cómo una estrella moribunda devoraba un planeta destrozado, revelando lo que podría ocurrirle algún día a la Tierra cuando el sol muera

¿Qué le ocurriría a nuestro querido planeta cuando el sol muera? Los astrónomos han captado cuál podría ser el destino de la Tierra cuando su estrella llegue al final de su vida, y no es nada tranquilizador.

Los científicos detectaron una enana blanca LSPM J0207+3331 en la constelación del Triángulo utilizando el Observatorio W.M. Keck. La estrella, situada a unos 145 años luz de la Tierra, presentaba las pruebas químicas más claras de restos planetarios.

La atmósfera rica en hidrógeno de LSPM J0207+3331 contenía 13 elementos pesados, entre ellos hierro, níquel y magnesio. Estos elementos no se originaron en la estrella, sino que procedían de un planeta que una vez la orbitó, pero que fue despedazado. Se trata del mayor número de elementos planetarios jamás encontrado en una enana blanca.

El núcleo de una planta, despojado y consumido

Los astrónomos encontraron paralelismos entre el planeta destruido y la Tierra. De hecho, el último mundo era una versión más extrema del planeta que habitamos, con su denso núcleo metálico y su manto rocoso. Estiman que el planeta tenía unos 200 km de ancho y que el 55% de su masa total se concentraba en su núcleo, aproximadamente el doble que en la Tierra. En comparación, Mercurio tiene una masa en su núcleo del 70 por ciento.

Los investigadores también estiman que el planeta fue consumido "recientemente" por el LSPM J0207+3331. Esto se debe a que los elementos del difunto planeta aún permanecían en la capa exterior de la estrella en lugar de hundirse en el interior.

¿Cómo acabó el desafortunado planeta siendo la comida de la estrella muerta? Uno de los investigadores, John Debes, del Instituto Científico del Telescopio Espacial, sugiere que otro cuerpo celeste provocó una inestabilidad en el sistema estelar mucho después de su muerte. El desencadenante pudo provenir de un cuerpo del tamaño de Júpiter que lanzó a otros más pequeños hacia órbitas inestables y directamente hacia la trayectoria de LSPM J0207+3331.

¿Una autopsia cósmica que apunta al futuro de nuestro propio planeta?

Analizar el resultado de las fatales interacciones entre una estrella muerta y un planeta nos permite echar un vistazo a la química interna de los exoplanetas gracias a la huella química que dejan tras de sí. Sin embargo, también puede indicar lo que podría ocurrirle a la Tierra cuando el Sol muera dentro de miles de millones de años.