Los futuros smartwatches y anillos inteligentes podrían funcionar con el calor corporal

Científicos de la Universidad de Pekín han creado lo que denominan la primera "goma termoeléctrica", un nuevo material que es a la vez muy elástico y genera electricidad de forma eficiente. Este avance -detallado en la revista Nature- podría despejar el camino para una nueva oleada de dispositivos portátiles autoalimentados que se cargan aprovechando la diferencia de temperatura entre el cuerpo de una persona y el aire circundante.

Hasta ahora, los investigadores habían intentado crear materiales que pudieran alimentar aparatos electrónicos con el calor corporal, pero los materiales termoeléctricos de alto rendimiento que habían conseguido hasta ahora eran, en el mejor de los casos, flexibles. Ahora este equipo ha conseguido algo muy buscado: ha desarrollado un material termoeléctrico eficaz que además es elástico.

Este equipo de la Universidad de Pekín, dirigido por el científico de materiales Lei Ting, lo resolvió con la creación de un polímero híbrido. El equipo mezcló polímeros semiconductores con caucho elástico, dando lugar a la formación de nanofibrillas semiconductoras envueltas en un elastómero. Este diseño contraintuitivo mejora la conductividad eléctrica al tiempo que disminuye la conductividad térmica, lo que convierte al material en un eficaz generador termoeléctrico.

El equipo demostró que el material podía recuperar el 90% de su forma original tras ser estirado hasta el 150%. También podía estirarse hasta más del 850% de su tamaño. El equipo trabajará ahora para mejorar aún más sus propiedades.

Esta combinación de elasticidad y termoelectricidad lo convierte en un candidato ideal para la tecnología ponible. Más allá de la tecnología de consumo, este material también podría ver aplicaciones en la sanidad, alimentando sensores médicos.

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