MicroLEDs: Cientos de gigabytes por segundo con bajo consumo energético

Puede que se esté desarrollando un nuevo campo para la industria de los MicroLED más allá de las pantallas: el tráfico de datos. En la Conferencia de la Sección Centroeuropea de la Sociedad de Pantallas de Información (Conferencia SID-MEC) celebrada en Gotinga, la idea de utilizar los MicroLED para permitir la comunicación fue un tema candente de debate y se está investigando en consecuencia. Sin embargo, tal y como están las cosas actualmente, se trata de un campo más bien pequeño en comparación con los MicroLED autoiluminantes utilizados en pantallas de diversos diseños. Pero podría convertirse en un campo lucrativo que varios grupos de investigación están estudiando.

Dos de estos grupos presentaron sus trabajos en la Conferencia SID-MEC. El potencial es significativo, como demostraron las presentaciones de la empresa francesa Aledia y la alemana Qubedot. Ambas empresas se centran principalmente en las pantallas microLED, y Qubedot está especializada en píxeles únicos que pueden incluso parecerse a letras.

En el campo de la comunicación de datos, estos pequeños LED también son bastante singulares. Aunque no tienen el ancho de banda de los láseres clásicos, como los que se encuentran en los módulos GBIC de los conmutadores en las ranuras SFP, son más fáciles de paralelizar. Qubedot afirma que se pueden alcanzar de dos a diez Gbit/s por canal. El punto clave aquí es que se dice que el potencial está entre 100 y 400 canales. En el mejor de los casos, esto significa que son posibles 500 GB/s. A modo de comparación, la comunicación láser clásica suele ofrecer 100 Gbit/s y permite entre cuatro y 16 canales paralelos.

Bajo consumo de energía, pero alcance limitado

Los módulos QSFP con 100 Gbps están, por supuesto, fácilmente disponibles. Lo mismo puede decirse de los módulos de 400 Gbps. Sin embargo, los actuales módulos QSFP de 100 Gbps tienen un problema: su consumo de energía es enorme, al menos en comparación. 2.de 5 a , a veces 15 vatios, no es raro, dependiendo de las capacidades del módulo. Aquí es precisamente donde las ventajas de la tecnología MicroLED pasan a primer plano. Según Aledia, existe potencial para reducir el consumo de energía por bit transmitido a una décima parte.

Sin embargo, este menor consumo de energía no puede aprovecharse en todas partes. Por ejemplo, son concebibles las conexiones DAC entre conmutadores (dentro de un rack). Más allá de eso, sin embargo, Aledia cree que la tecnología MicroLED es insuficiente. Con un alcance prácticamente alcanzable de sólo un metro, conectar dos bastidores adyacentes sería probablemente extremadamente difícil.

Otra aplicación potencial de los microLED sería la comunicación en una placa base (entre chips). Dado que los microLED son semiconductores, en principio pueden integrarse en los chips como canal de comunicación para acelerar la comunicación entre chips de forma rentable. Además, también ofrecen ventajas en términos de supresión de interferencias en comparación con las conexiones eléctricas. Aledia también ve ventajas en la latencia, que se espera que baje de 5 ns con un láser a sólo 2 ns con microLED.

Sin embargo, los ámbitos de aplicación son muy limitados. Por cierto, hace tiempo que se investiga esta tecnología, y Aledia y Qubedot no son las únicas empresas que trabajan en este campo. En las conversaciones mantenidas con los participantes, se afirmó que aún no se ha producido un gran avance y que es poco probable que se convierta en una tecnología de consumo a corto plazo.