Monocab: el monorraíl autoequilibrado circula ahora por nuevas vías como servicio de transporte del campus

El sistema ferroviario del campus ya está operativo. El equipo de investigación responsable del diseño del Monocab ha inaugurado su primera ruta de pruebas, de tan solo unos pocos metros de longitud. El sistema del campus es una variante del concepto Monocab, que en un principio estaba pensado para funcionar en líneas ferroviarias en desuso, con un carril para cada sentido de circulación.

En cambio, el sistema del campus implica la construcción de una nueva vía sobre la que se mantiene en equilibrio el Monocab. Esto permite ubicar la infraestructura con mayor libertad, al tiempo que se mantiene un tamaño reducido. Además, evita inicialmente los trabajos necesarios para modificar la infraestructura ferroviaria existente, de modo que los vehículos puedan dar la vuelta y pasar al carril opuesto para el trayecto de vuelta. Esa capacidad aún no se ha demostrado.

El recorrido por el campus podría consistir simplemente en un bucle, o bien el vehículo podría desplazarse de ida y vuelta. Posteriormente, podrían desarrollarse y demostrarse cambios de vía para proporcionar una mayor flexibilidad operativa. Sin embargo, un documento de trabajo de Jürgen Brunsing, de la Universidad Técnica de Darmstadt (TU Darmstadt), señala que los cambios de vía suponen un reto importante.

El proyecto ferroviario del campus tiene por objeto explorar estas cuestiones. El Fraunhofer IOSB-INA también participa en la investigación y ha aportado más detalles. El proyecto ha recibido una financiación de 5,12 millones de dólares, y uno de sus objetivos para finales de noviembre de 2026 es demostrar «la vía específica para el MonoCab y los cambios de vía».

Según la página web del proyecto, el sistema MonoCab ha alcanzado actualmente el nivel TRL 5: «Configuración de pruebas en un entorno operativo». El sistema actual se basa en la investigación llevada a cabo entre 2021 y 2023, que demostró la viabilidad básica del concepto, aunque solo con un vehículo que circulaba por un carril sin cambiar a otro. El siguiente paso sería el TRL 6: «Prototipo en un entorno operativo», para lo cual el sistema ferroviario del campus probablemente resultaría adecuado. El vehículo, denominado Thusnelda, circula actualmente por una vía de 20 metros para realizar las pruebas iniciales en el Campus de Innovación de Lemgo de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes de Ostwestfalen-Lippe (TH OWL). Está previsto que el recorrido de 300 metros esté terminado a finales de año. Se espera que las obras comiencen en otoño, y que el recorrido incluya también curvas y pendientes.

Hoja de ruta poco clara

Sin embargo, el equipo responsable del sistema Monocab está explorando varias líneas de investigación, y el sistema ferroviario del campus es solo una de las opciones. Monocab sigue teniendo como objetivo alcanzar el nivel TRL 9 en una línea en desuso de Extertal en 2028, lo que significa un «sistema cualificado con pruebas de funcionamiento satisfactorio».

No obstante, es posible que solo alcance el TRL 8 —definido como un «sistema cualificado con pruebas de funcionalidad operativa»—, ya que la página web también menciona ese objetivo para 2028. Por otra parte, es posible que el TRL 8 no se alcance hasta 2029, y que los trabajos para alcanzar el TRL 9 comiencen en 2030. Una hoja de ruta de Monocab publicada a principios de 2025 recoge otro conjunto de fechas. Según dicha hoja de ruta, también se espera que Monocab esté operativo en la Exposición Internacional de Jardinería (IGA), que dará comienzo en abril de 2027.

Monocab también tiene previsto presentar su concepto en la feria InnoTrans 2026 de Berlín. Queda por ver si se podrá cumplir la hoja de ruta y si para entonces se habrán demostrado los cambios de vía y las maniobras en los desvíos. Otra cuestión pendiente es si se mostrará a los vehículos realizando giros, ya que su diseño asimétrico implica que, normalmente, necesitarían un bucle de giro o una plataforma giratoria para el funcionamiento bidireccional en líneas ferroviarias en desuso. Esto se debe al espacio libre necesario cuando dos vehículos circulan dentro del gálibo de una vía férrea convencional. Monocab pretende aprovechar al máximo ese espacio, pero solo puede hacerlo por un lado.