SpaceX sufre otra anomalía en el satélite Starlink: la ISS y el Artemis II están a salvo

SpaceX tiene un problema recurrente con el satélite Starlink, según parece. Ha informado de que el 29 de marzo el satélite Starlink 34343"experimentó una anomalía" y perdió las comunicaciones mientras navegaba a 560 km sobre la Tierra. Eso significa probablemente que ha entrado en un estado zombi en el que es incapaz de recibir órdenes o encender sus propulsores iónicos por una razón u otra y se está rindiendo lentamente al arrastre atmosférico.

Es la segunda vez en poco más de tres meses que un satélite Starlink genera restos por una aparente avería mientras orbita y suministra conectividad a Internet a los terrícolas. La primera fue el 17 de diciembre, cuando el satélite 35956 sufrió venteo del tanque de propulsión, un decaimiento orbital de 4 km y escupió un pequeño número de objetos rastreables a 418 km de altitud. SpaceX calificó esa también de anomalía en su momento y dijo que estaba investigando la causa raíz sin que se hubiera producido ninguna actualización desde entonces.

Su"último análisis muestra que el suceso no supone ningún riesgo nuevo para la Estación Espacial, su tripulación o el próximo lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA", informa SpaceX, refiriéndose a la nueva misión lunar de la NASA. La línea de "ningún riesgo para la ISS" es técnicamente correcta, ya que la Estación orbita a unos 400 km, muy por debajo de los 560 km actuales del Starlink 34343.

El riesgo de cruce sólo se materializa durante el descenso final del satélite, potencialmente dentro de muchas lunas, lo que da a la NASA, a SpaceX y a la Fuerza Espacial estadounidense tiempo de sobra para realizar un seguimiento y reaccionar en caso necesario. El diseño de órbita pasiva de SpaceX también garantiza que el satélite zombi acabe por desaparecer, quemándose por completo en el momento de la reentrada, en lugar de ensuciar la órbita cementerio de forma permanente.

Aún así, Starlink opera más de 9.500 satélites en este momento, lo que representa alrededor del 65% de todos los satélites funcionales en órbita, mientras que su constelación sigue creciendo. El incidente de diciembre reavivó el debate en torno a la transparencia y las prácticas internacionales de notificación, y SpaceX no ha revelado la causa raíz de ninguno de los dos sucesos, a pesar de la naturaleza abierta de sus anuncios de percances. Sin embargo, horas después de confirmar la última anomalía de marzo, SpaceX lanzó 29 nuevos satélites Starlink, a diferencia de lo ocurrido tras el incidente anterior, cuando no lanzó nada durante dos semanas.