Rocket Lab adquiere el operador de satélites Iridium por 8.000 millones de dólares para plantar cara a Starlink

Rocket Lab, la empresa espacial más conocida por su cohete Electron, ha acordado adquirir el proveedor de comunicaciones por satélite Iridium Communications en una operación valorada en aproximadamente 8.000 millones de dólares. En lugar de construir su propia red de satélites desde cero, Rocket Lab está adquiriendo una empresa de comunicaciones consolidada con millones de clientes y acceso a un valioso espectro de banda L.

Iridium presta servicios de voz, datos y posicionamiento a más de 2,55 millones de abonados en todo el mundo a través de su constelación de 66 satélites operativos en órbita terrestre baja, respaldados por satélites de reserva adicionales en órbita. Sus servicios son ampliamente utilizados por gobiernos, organizaciones de defensa, compañías aéreas, empresas navieras y empresas que operan en zonas remotas fuera del alcance de las redes terrestres. A diferencia de Starlink, de SpaceX, o de Leo (antes conocido como Proyecto Kuiper), de Amazon, Iridium no ofrece Internet de banda ancha para consumidores. En cambio, su constelación se especializa en conectividad global de bajo ancho de banda, pero altamente fiable.

En un vídeo en el que se abordaba la adquisición, el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Sir Peter Beck, describió el acuerdo como un «atajo» para construir una red global de satélites. Citó el espectro con licencia de Iridium, su base de clientes consolidada, sus relaciones con los gobiernos y su rentabilidad como las razones clave detrás de la adquisición, afirmando que Rocket Lab «no invierte en esperanzas y sueños». En cambio, la empresa está adquiriendo un negocio consolidado que generó unos ingresos de 871,7 millones de dólares durante el año 2025.

Rocket Lab tiene previsto ampliar la red de Iridium, en lugar de limitarse a mantenerla. La empresa afirma que contribuirá al desarrollo y despliegue de la constelación de satélites de próxima generación de Iridium, incluidos los servicios «directo a dispositivo» (D2D), diseñados para conectar teléfonos inteligentes sin cobertura móvil terrestre. Rocket Lab también espera que la adquisición refuerce su posición en los mercados gubernamentales y de seguridad nacional, donde las comunicaciones por satélite y los servicios de posicionamiento resistentes están cobrando cada vez más importancia.

La adquisición refleja asimismo una tendencia más amplia hacia la integración vertical en la industria espacial comercial. Las empresas espaciales buscan cada vez más controlar tanto los vehículos de lanzamiento como las redes de satélites que generan ingresos recurrentes. SpaceX ha construido la mayor constelación de Internet por satélite del mundo con Starlink, mientras que Amazon está realizando importantes inversiones en su red de banda ancha . A principios de este año, Amazon también estrechó su relación con Globalstar —el operador de satélites que proporciona la infraestructura en la que se basa el servicio de emergencia SOS vía satélite de Apple — para ampliar sus capacidades de comunicaciones por satélite.

En virtud del acuerdo, los accionistas de Iridium recibirán 54 dólares por acción en una combinación de efectivo y acciones de Rocket Lab. La operación ha sido aprobada por unanimidad por los consejos de administración de ambas empresas y se espera que se cierre a mediados de 2027, siempre que cuente con la aprobación de los accionistas de Iridium y de las autoridades reguladoras.