Una potente tormenta solar lleva la aurora boreal a lugares inesperados
Las eyecciones de masa coronal (CME) son erupciones masivas de plasma magnetizado que salen disparadas de la atmósfera exterior del Sol (corona). Estas eyecciones viajan al espacio, perturban el viento solar y provocan tormentas geomagnéticas en la Tierra.
El 19 de enero, la Tierra fue testigo de este tipo de tormentas geomagnéticas. Las tormentas geomagnéticas se clasifican normalmente en G1, G2, G3 y G4. La tormenta geomagnética del 19 de enero que presenció la Tierra fluctuó rápidamente entre los cuatro niveles.
La tormenta fue causada por una CME que salió despedida del Sol durante una potente llamarada solar X1.9. La CME viajó a una velocidad excepcional. Recorrió la distancia de aproximadamente 91 millones de millas entre el Sol y la Tierra para alcanzar la magnetosfera terrestre en tan sólo un día.
Este potente y excepcional acontecimiento dejó luces de colores en el cielo visible. Estas luces se denominan auroras. Pero a diferencia de la mayoría de las auroras que permanecen cerca de los polos, ésta en particular llegó más lejos para iluminar los cielos de latitudes medias. Los observadores del cielo la avistaron en varios lugares, desde Alemania hasta el suroeste de Estados Unidos.
El hecho de que las auroras duraran varias horas también hizo de este evento en particular todo un espectáculo. Tras el impacto inicial, la CME siguió interactuando con el campo magnético de la Tierra a su paso. Esto dejó el campo en un estado altamente perturbado durante horas. Como consecuencia, se produjeron oleadas repetidas de actividad auroral en lugar de un único y breve despliegue.
La aurora boreal apareció en una espectacular mezcla de tonos rojos, verdes y magenta en un par de lugares. Muchas de las imágenes se compartieron ampliamente en Internet.
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