La misión StarBurst de la NASA supera las pruebas críticas

StarBurst es una misión dirigida por la NASA que está diseñada para detectar la emisión inicial de estallidos cortos de rayos gamma producidos por fusiones de estrellas de neutrones. Estos estallidos de rayos gamma se encuentran entre las explosiones más potentes del universo. La mayoría de los metales pesados del universo se forman a partir de fusiones de estrellas de neutrones. El oro y el platino son dos de esos metales a los que dan origen estos potentes acontecimientos.

Los observatorios de la Tierra ya detectan las ondas gravitacionales procedentes de las fusiones de estrellas de neutrones. StarBurst está preparado para detectar los rayos gamma simultáneamente con las ondas gravitacionales.

StarBurst superó las pruebas térmicas y de vibración en el Marshall de la NASA. Las pruebas térmicas se realizaron en una cámara de vacío. Esta prueba simuló las condiciones más calientes y más frías que el instrumento encontrará durante sus operaciones en el espacio. Las pruebas de vibración simularon las vibraciones y turbulencias a las que se enfrentará StarBurst durante el lanzamiento.

StarBurst está ahora a la espera de la calibración del instrumento como siguiente paso hacia la preparación para el lanzamiento. El objetivo de la NASA es lanzar StarBurst ya en 2027, durante la próxima ejecución del Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser. Esto maximizará las posibilidades de detectar estallidos de rayos gamma simultáneamente con ondas gravitacionales.

Los astrónomos sólo han observado una fusión de estrellas de neutrones en la que se detectaron al mismo tiempo un estallido de rayos gamma y ondas gravitacionales. Con StarBurst, esperan encontrar hasta 10 al año.