El Hubble enfoca una pareja de galaxias que mantiene una "relación a larga distancia"

Arp 4 es un par de galaxias situado en la constelación de Cetus (La Ballena). Este par está formado por una galaxia más grande, MCG-02-05-050, y su compañera más pequeña, MCG-02-05-050a.

En esta imagen, MCG-02-05-050 es la que tiene los brazos espirales azules fragmentados y un disco tenue en el centro. Su compañera MCG-02-05-050a se encuentra en la parte superior izquierda de la imagen. MCG-02-05-050a tiene brazos espirales bien definidos y es mucho más brillante.

Vistas desde la Tierra, las galaxias parecen estar cerca la una de la otra. Pero en realidad, están muy lejos la una de la otra. MCG-02-05-050 se encuentra a 65 millones de años luz de la Tierra. Mientras, la compañera más pequeña MCG-02-05-050a se encuentra a 675 millones de años luz de la Tierra.

En esencia, MCG-02-05-050a se encuentra diez veces más lejos de la Tierra que MCG-02-05-050. A partir de esas cifras, resulta entonces probable que la supuesta compañera más pequeña MCG-02-05-050a sea en realidad la mayor de las dos. En cuanto a por qué las galaxias parecen cercanas a pesar de su distancia, se trata simplemente de una improbable coincidencia visual.

El nombre Arp procede del Atlas de Galaxias Peculiares. Este catálogo fue recopilado por el astrónomo Halton Arp en la década de 1960. Desde que el Hubble comenzó a funcionar, ha revolucionado el estudio de las galaxias de este catálogo.