El Hubble detecta por primera vez colisiones de asteroides en una estrella cercana

Utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, los astrónomos fueron testigos de una violenta colisión entre dos objetos masivos alrededor de una estrella situada a sólo 25 años luz de la Tierra. De las observaciones se desprende que el sistema de Fomalhaut se encuentra en una agitación dinámica. Una agitación dinámica es un periodo en el que un sistema planetario es inestable. En este periodo, se producen colisiones frecuentes entre los asteroides y los planetesimales del sistema. Nuestro sistema solar experimentó este periodo en sus primeros cientos de millones de años tras su formación.

Los astrónomos pudieron llegar a esta conclusión tras encontrar dos nubes de polvo en un lugar similar alrededor de la estrella Fomalhaut. Una observación del Hubble realizada en 2008 encontró la primera nube, que los científicos confundieron inicialmente con un planeta. Pero ahora, han llegado a la conclusión de que se trata efectivamente de una nube de escombros disfrazada de planeta. Ahora se denomina fuente circunestelar 1 (cs1). La segunda nube fue avistada más recientemente. Se denomina fuente circunestelar 2 (cs2).

Algo fascinante de este descubrimiento es la estrecha distancia entre la cs1 y la cs2. Esto cuestiona la aleatoriedad de las colisiones. Si las colisiones fueran aleatorias, los objetos deberían haber aparecido en lugares no relacionados.

Otro hecho desconcertante de estas colisiones es el corto espacio de tiempo entre ellas. Los científicos han teorizado que este tipo de colisiones se producen una vez cada 100.000 años. Sin embargo, en este caso, parece que se produjeron dos en tan sólo 20 años.

Los astrónomos intentarán desvelar los misterios del sistema Fomalhaut. El equipo utilizará la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb para observar el cs2. La NIRCam de Webb puede proporcionar información sobre el color. Esto puede revelar los granos de polvo de la nube y su composición.