El vuelo 14 de Starship de SpaceX lanza los primeros satélites Starlink V3 para descargas a velocidad de gigabit

SpaceX ha hecho historia espacial hoy con la llegada a órbita inaugural de Starship, el cohete más grande jamás construido. El primer vuelo orbital de Starship tenía como objetivo desplegar el primer lote de satélites Starlink V3, cada uno del tamaño de un Boeing 737 cuando se despliega, y empezar a transmitir velocidades de Internet satelital de gigabits a los usuarios actuales.

La misión ha sido un éxito rotundo a pesar de algunas demoras causadas por el clima, y Starlink acaba de establecer contacto con los 26 satélites lanzados en el lote inaugural. Este primer lanzamiento de prueba por sí solo aumentará la capacidad de la red de Starlink en un 3 %, y SpaceX seguirá cargando su cohete reutilizable Starship con más satélites hasta alcanzar la escala suficiente para ofrecer un servicio de operador 5G independiente de Starlink Mobile directamente a los teléfonos celulares en tierra.

El vuelo 14 de Starship despegó de Starbase, Texas, y llegó a órbita, mientras que los vuelos de prueba anteriores de Starship fueron suborbitales y duraron alrededor de una hora. En julio, por ejemplo, el vuelo 13 liberó 20 satélites V3 en trayectorias suborbitales, y estos se desintegraron en la atmósfera unos 20 minutos después. Esta vez, está previsto que el vuelo dure varias horas, con varias órbitas a unos 275 km antes de amerizar en el Pacífico, al oeste de Chile. La nave 41 debe desplegar 26 satélites V3, realizar una maniobra de desorbitación con un solo motor Raptor y luego intentar una reentrada controlada.

Cada satélite Starlink V3 agrega 1 Tbps de capacidad, o 10 veces la generación V2 anterior, pero también es enorme —pesa dos toneladas—, por lo que Falcon 9 nunca habría podido lanzarlos en cantidades útiles. Elon Musk afirma que la constelación V3 completa ofrecerá con el tiempo más de 100 veces el ancho de banda de la red actual, compuesta por unos 11.000 satélites.

Además, tres de los satélites llevan cámaras que escanearán el escudo térmico de Starship y enviarán imágenes a los ingenieros, un paso para que algún día la nave regrese al sitio de lanzamiento. Si todo sale bien, los suscriptores empresariales de Starlink podrían empezar a usar los nuevos satélites con sus antenas Performance Gen 3 en unas pocas semanas.

Por ahora, la prueba clave es determinar si la nave 41 sobrevive a la reentrada y ameriza según lo previsto, mientras que el propulsor 21 tiene asignada una maniobra de retorno que realizó en un punto mar adentro en el Golfo. «Los equipos de vuelo desorbitarán Starship de forma segura hacia nuestra zona previamente autorizada del océano Pacífico después de 3 horas en órbita», dice SpaceX. Si se cumplen los objetivos de hoy, SpaceX planea intentar atrapar la etapa superior en un vuelo futuro, lo que marcaría una nueva era para la exploración espacial.