Adiós, Falcon 9: SpaceX tiene previsto retirar su cohete insignia para dar paso al Starship

SpaceX se está preparando para retirar definitivamente su cohete Falcon 9 una vez que el Starship sea lo suficientemente fiable como para realizar vuelos operativos regulares. El fundador y director ejecutivo de la empresa, Elon Musk, afirmó en una publicación en X que SpaceX tiene previsto retirar progresivamente tanto el Falcon 9 como el Falcon Heavy y destinar los recursos de producción a su cohete de próxima generación, mucho más grande.

«Una vez que el Starship vuele de forma fiable varias veces a la semana, tendrá sentido destinar los escasísimos recursos de ingeniería y producción de SpaceX al Starship para alcanzar una frecuencia de lanzamientos de varias veces al día, lo que implica retirar progresivamente el Falcon», afirmó Elon Musk.

El Falcon 9 ha sido uno de los cohetes más exitosos de la historia de los vuelos espaciales. SpaceX lo lanzó por primera vez en 2010, y el cohete ha volado ya casi 700 veces. Fue el primer vehículo de lanzamiento orbital en aterrizar y reutilizar su propulsor de primera etapa, lo que contribuyó a hacer posibles lanzamientos frecuentes y relativamente económicos.

La transición a Starship no se producirá de la noche a la mañana. Por el momento, el Falcon 9 sigue siendo el caballo de batalla de probada eficacia, mientras que Starship aún se encuentra en fase de pruebas. Los planes de SpaceX dependen de que Starship alcance un nivel de fiabilidad y frecuencia de lanzamiento que aún no ha demostrado. El cohete gigante ha completado hasta la fecha 13 vuelos de prueba suborbitales, y se espera otro vuelo en el próximo mes, que podría convertirse en su primer intento de alcanzar la órbita.

El Starship es considerablemente más grande y potente que el Falcon 9. El actual vehículo V3 mide 124,4 metros de altura (408 pies), frente a los 70 metros (230 pies) del Falcon 9, y está diseñado para transportar más de 100 toneladas a la órbita terrestre baja. El Falcon 9 puede transportar unas 25 toneladas, mientras que el Falcon Heavy puede transportar unas 63 toneladas.

Gran parte de la carga de trabajo reciente del Falcon 9 ha procedido de la red de satélites Starlink de SpaceX. El cohete ha lanzado más de 300 misiones Starlink desde 2023, incluidas 122 de sus 165 lanzamientos en 2025. SpaceX tiene previsto utilizar el Starship para sus satélites Starlink de próxima generación, que son más grandes y están diseñados para caber en la bahía de carga útil del Starship, pero no en el Falcon 9.

La NASA podría ser otra razón por la que el Falcon 9 permanezca en servicio durante algún tiempo. Se prevé que SpaceX siga utilizando el Falcon 9 y el Crew Dragon para misiones a la Estación Espacial Internacional, que se espera que permanezca en funcionamiento al menos hasta 2030. El Starship aún no ha sido diseñado ni certificado para acoplarse a la ISS, y su enorme tamaño plantearía retos de ingeniería adicionales para una estación que envejece rápidamente.

SpaceX también tiene planes ambiciosos para la Starship más allá de la órbita terrestre. La NASA ha seleccionado un módulo de aterrizaje lunar basado en la Starship para el programa Artemis, con una versión especial del vehículo prevista para Artemis III y otra que se espera que dé apoyo a la misión Artemis IV.