Ingenieros convierten caparazones de langosta en piezas robóticas que se elevan, agarran y nadan; podrían dar paso a robots más sostenibles

Cuando la mayoría de los comensales terminan con sus langostas, se olvidan rápidamente de los caparazones. Sin embargo, los ingenieros de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) han intentado sacar más provecho del manjar del crustáceo. Han completado una prueba de concepto para convertir los caparazones en piezas de robots.

Los ingenieros de la EPFL se concentraron en la parte de la cola de las cigalas o langostinos. Se sabe que contienen tanto placas rígidas como membranas flexibles. Esto promete satisfacer el requisito crucial de flexibilidad en el diseño de articulaciones robóticas. Infundieron un elastómero blando en los caparazones para conseguir una mayor flexibilidad, añadieron motores compactos y los recubrieron de silicona para protegerlos.

La creación biohíbrida resultante mostró resultados prometedores durante las pruebas. La concha modificada levantaba unos 500 g y, cuando se doblaba, se convertía en una pinza capaz de manipular objetos como un bolígrafo y tomates. El equipo incluso utilizó las conchas como aletas batientes para un pequeño robot que alcanzó una velocidad de unos 11 cm/s (0,396 km/h) bajo el agua.

Un diseño sostenible con retos prácticos

Los caparazones de langosta biohíbridos podrían mejorar la sostenibilidad. Según los ingenieros, los materiales sintéticos utilizados en la prueba de concepto pueden extraerse y reciclarse para su reutilización. Además, los caparazones residuales siguen siendo biodegradables.

Los robots han cobrado protagonismo en los círculos tecnológicos, y múltiples empresas han hecho alarde de la destreza de sus humanoides. Sin embargo, antes de que los caparazones de langosta puedan saltar de la mesa a la fabricación de robots, los ingenieros tendrán que solucionar problemas prácticos. Por ejemplo, no hay dos dedos de pinza que se comporten igual debido a las peculiaridades de cada caparazón, y esto puede complicar el control de la pinza.