La Gran Nube de Magallanes está distorsionando su galaxia compañera

La Gran Nube de Magallanes es una galaxia satélite de la Vía Lácteasituada a unos 163.000 años luz de distancia. Aunque los astrónomos la observan con frecuencia, un nuevo estudio ha revelado su efecto sobre la Pequeña Nube de Magallanes.

Esta galaxia enana, situada a 200.000 años luz de la Tierrafue observada durante once años con el telescopio Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) en Chile. Según los astrónomos, este objeto celeste está distorsionado no sólo por la Vía Láctea, sino también por la Gran Nube de Magallanes.

Así pues, gracias a la visión infrarroja de este telescopio fue posible esta observación. Los investigadores pudieron ver a través del polvo interestelar y estudiar el movimiento de las estrellas dentro de la Pequeña Nube de Magallanes, lo que proporcionó interesantes resultados, como explica Florian Niederhofer en un comunicado de https://www.aip.de/en/news/smc-disturbed-and-expanding/:

"Cuando vi los resultados por primera vez, me sorprendió la calidad de los movimientos estelares medidos.Al combinar observaciones que se han tomado a lo largo de una línea de base temporal de más de una década, hemos podido cartografiar la cinemática interna de la Pequeña Nube de Magallanes con un nivel de detalle excepcional para las observaciones desde tierra."

Aunque ya se habían revelado resultados en años anteriores, este nuevo estudio pone de relieve un fenómeno específico. En efecto, las estrellas situadas en el corazón de esta galaxia enana se alejan de su centro a una velocidad de 10,6 millas (17 kilómetros) por segundo.

Por lo tanto, estos resultados ponen de relieve la atracción gravitatoria que ejerce la Gran Nube de Magallanes sobre su compañera. Y eso no es todo, porque según los astrónomos, la Pequeña Nube de Magallanes habría tenido una estructura más compacta en el pasado, muy diferente de su forma actual.