El telescopio Gemini Norte revela los últimos momentos de una estrella

En el universo, lo que da lugar a fenómenos poderosos y espectaculares. Recientemente, el telescopio Gemini Norte ha logrado capturar los últimos momentos de una estrella con su Espectrógrafo Multiobjeto Gemini (GMOS).

La imagen muestra la Nebulosa de la Bola de Cristal, también conocida como NGC 1514, que se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra. Se puede ver una estrella brillante en su centro. Sin embargo, esta estrella no forma parte de esta nebulosa.

De hecho, esta estructura está compuesta por un sistema binario formado por una estrella gigante y una estrella compañera caliente. Además, mientras que la mayoría de los sistemas binarios tienen períodos orbitales cortos, estos dos objetos celestes tienen un período orbital de nueve años, uno de los más largos conocidos hasta la fecha.

La forma de esta estructura está relacionada con este sistema binario. De hecho, cuando estas estrellas orbitan una alrededor de la otra, generan potentes vientos que distorsionan el gas circundante, tal y como se explica en un comunicado de la https://noirlab.edu/public/news/noirlab2613/:

«Los científicos creen que una de estas estrellas, que en su día fue varias veces más masiva que nuestro Sol, liberó sus capas externas mientras se encontraba en agonía. A medida que la estrella progenitora y su compañera binaria orbitan una alrededor de la otra, moldean la capa de gas en expansión con sus fuertes vientos asimétricos, formando las capas irregulares que vemos hoy en día».

Aunque la forma de esta estructura ya resulta impresionante, seguirá evolucionando en el futuro. De hecho, según los astrónomos, las nebulosas planetarias tienen una vida útil de entre 10 000 y 25 000 años. Por consiguiente, el gas de NGC 1514 se dispersará gradualmente en el espacio.