La magnífica imagen del Hubble de un complejo de formación estelar emerge como imagen de la semana
N159 es una región H II situada a unos 160.000 años luz en la constelación del Dorado. Una región H II es una nube de gas hidrógeno que ha sido ionizada por estrellas muy calientes, jóvenes y masivas.
Las estrellas jóvenes emiten una potente radiación ultravioleta que despoja de electrones a los átomos de hidrógeno, lo que se denomina ionización. Los electrones y protones de los átomos de hidrógeno se recombinan, dando lugar finalmente a la liberación de luz, especialmente luz H-alfa. La luz H-alfa es una luz roja y es la responsable del aspecto rojo característico de las regiones de formación estelar como N159.
N159 es una de las nubes de formación estelar más masivas de la Gran Nube de Magallanes. La Gran Nube de Magallanes es una galaxia enana que orbita alrededor de nuestra Vía Láctea. Esta imagen muestra sólo una porción de N159. En realidad, toda la región se extiende a lo largo de 150 años luz, casi 10 millones de veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
En 2016 ya se había publicado una imagen del Hubble de la nube de formación estelar N159 completa. Sin embargo, esa imagen no destacaba el gas caliente que alberga la formación estelar. En esta imagen, ese aspecto está cuidado. La izquierda y el centro de la imagen están llenos de nubes rojas brillantes. En el lado derecho, las estrellas brillantes son más visibles, ya que el gas no está presente allí en su mayor parte.
N159 ha sido descrito como un "caldero turbulento de nacimiento de estrellas" La capacidad del Hubble para crear imágenes como ésta permite apreciar mejor la intensa actividad de formación estelar en N159.
