Tesla contrata a un especialista en baterías de estado semisólido para producir en masa celdas 4680 más baratas

Durante el Día de la Batería 2020, Tesla anunció una célula 4680 más grande que supuestamente iría en los paquetes de energía de los VE y que costaría la mitad de lo que cuestan sus actuales baterías 2170. El pack de baterías 4680 estructurales que Tesla empezó a instalar en el Model Y ensamblado en Giga Texas, sin embargo, según se informa cuesta sólo 3.600 dólares menos que el equivalente de célula 2170. Ese ahorro es relativamente modesto comparado con las grandes promesas de la 4680 porque sólo procede de las ventajas físicas de la batería de tipo 4680, y no de algún revolucionario avance químico.

Las celdas 4680, mucho más grandes que las 2170, pueden servir de soporte estructural y se instalan como parte integrante de la carrocería del vehículo en una disposición directa de celda a paquete. Esto aumenta drásticamente el aprovechamiento del volumen y requiere muchos menos puntos de soldadura para las 830 (en lugar de 4.400) celdas, lo que da como resultado una batería mucho más ligera. La desventaja es que el paquete estructural 4680 del Modelo Y ahora está sellado como parte del chasis y es casi imposible reparar las celdas individuales.

Tesla tiene ahora que dominar la parte más difícil del prometido ahorro de costes de la batería 4680 -la producción de los electrodos con un método de revestimiento en seco- si quiere alcanzar el codiciado gasto de unos 5.000 dólares por pack del Modelo Y. Según los analistas del sector, esto permitiría a Tesla reducir aún más el precio del Model Y en 5.280 dólares.

El recubrimiento húmedo estándar que se aplica ahora al cátodo 4680 es un proceso largo y sucio que requiere mucha energía y la aplicación de productos químicos tóxicos. El método de recubrimiento en seco, por otro lado, es más seguro, más barato y se puede hacer en una instalación mucho más pequeña.

En 2019, Tesla adquirió la startup de proceso seco Maxwell Technologies, lo que llevó a su extravagante presentación del 4680 Battery Day sobre el potencial de las celdas 4680. Sin embargo, no logró replicar el método a escala de producción en masa y Tesla ahora está contratando externamente a especialistas para que le ayuden a dominar el proceso.

Al parecer, Tesla ha fichado al vicepresidente de fabricación avanzada de 24M, Matt Tyler, que ha trabajado en el desarrollo de una batería semisólida durante los últimos seis años. Uno de los avances de 24M es la invención de "un cátodo semisólido ultragrueso compuesto por un avanzado material activo de cátodo de sodio sin cobalto ni níquel".

Se trata del proceso de recubrimiento de cátodos en seco que el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo quiere fabricar a gran escala. Tesla no deja lugar a dudas sobre la razón por la que contrató al Sr. Tyler, que ahora ocupa el puesto inequívoco de "Director de Desarrollo de Electrodos Secos" en sus 4680 instalaciones pioneras de la fábrica de Fremont.

Tesla tenía la esperanza de lograr un gran avance en la producción de electrodos secos a finales de 2022, pero eso no se materializó, por lo que ahora parece decidida a encabezar el proceso este año. Al fin y al cabo, escalar la producción de células 4680 lo más baratas posible será fundamental para conservar sus envidiables márgenes de beneficio en medio de una guerra de precios de los VE de su propia cosecha.

Tesla anunció recientemente en una ampliación de la capacidad de las baterías 4680 de 100 GWh de la Gigafactoría de Nevada que podría reportarle 3.500 millones de dólares anuales en créditos fiscales federales. Si resuelve el enigma de la producción masiva de cátodos secos para entonces, y con los subsidios del gobierno en su lugar, Tesla tiene todas las posibilidades de convertirse en el fabricante de las baterías más baratas al igual que ahora es el fabricante de EV más rentable.

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