Una galaxia de aspecto extraño con un núcleo brillante protagoniza la imagen de la semana del Hubble

NGC 4102 es una galaxia espiral intermedia situada a sólo 56 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor. El centro de la galaxia llama mucho la atención porque alberga un núcleo galáctico activo (AGN). Un AGN está alimentado por un agujero negro supermasivo. El agujero negro supermasivo atrae gas rápidamente.

El gas se mueve en espiral hacia el interior a una velocidad increíble. A medida que el gas entra en espiral, se calienta hasta alcanzar temperaturas extremas y emite una radiación brillante. Esta es la razón por la que las galaxias con un AGN tienen centros muy luminosos. Sin embargo, el centro de NGC 4102 no es tan brillante como el de otras galaxias que albergan un AGN.

Esto se debe a que existen distintos tipos de núcleos galácticos activos: los más potentes y los más tranquilos. NGC 4102 pertenece al tipo más tranquilo. Está clasificada como Compton-espesa. Esto significa que su núcleo está cubierto por una gruesa capa de gas.

NGC 4102 es también una galaxia LINER (Low-ionization Nuclear Emission-line Region). En las galaxias LINER, el gas cercano al centro brilla con elementos débilmente ionizados. Esto sugiere que el agujero negro supermasivo de la galaxia no es muy potente.

Esta imagen se realizó utilizando datos de la Cámara de Gran Campo 3. La Cámara de Gran Campo 3 sustituyó a la Cámara Planetaria de Gran Campo 2 (WFPC2). La WFPC2 se utilizó para crear la imagen anterior del Hubble de esta galaxia.

Esta nueva observación de NGC 4102 forma parte de un programa que combina datos del Hubble y del Observatorio de rayos X Chandra. El programa pretende estudiar la relación entre NGC 4102 y su núcleo galáctico activo.

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