Aparece la imagen del Hubble de una galaxia repleta de estrellas Imagen de la semana
NGC 4571 es una galaxia espiral situada a unos 60 millones de años luz en la constelación de Berenices. Esta imagen del Hubble muestra los brazos espirales de la galaxia con los numerosos cúmulos estelares que la rodean. Las estrellas que componen el cúmulo son estrellas calientes, jóvenes y masivas que aparecen azules en esta imagen.
La imagen también muestra regiones brillantes de color rosa. Se trata de regiones de formación estelar. Las estrellas jóvenes y calientes emiten grandes cantidades de radiación ultravioleta, que ioniza el gas hidrógeno circundante. Esto da lugar a la emisión de luz H-alfa. La luz H-alfa es la que confiere a las regiones de formación estelar su característico color rosáceo.
Observaciones como ésta ponen de relieve lo impresionante que es el proceso de formación estelar. Resulta aún más interesante si se tiene en cuenta que las estrellas calientes que se ven en esta imagen se formaron a partir de gas a temperaturas de congelación.
Antes de que se formen las estrellas, las nubes de gas a temperaturas de congelación son atraídas por la gravedad. Esta atracción hace que el gas se colapse hacia el interior. A medida que el gas colapsa, se calienta gradualmente en el centro y finalmente comienza a brillar.
En 2022 se publicó una imagen anterior de NGC 4571. Aquella imagen procedía de un amplio programa de observaciones. Esta nueva imagen añade más datos.
Incluye datos de un programa destinado a comprender cómo afecta el polvo a nuestras observaciones de estrellas jóvenes aún enterradas dentro de sus nubes natales. Los astrónomos siguen utilizando imágenes del Hubble como ésta para desentrañar el misterio de la formación estelar.
